Глава 1. Пробуждение
Темно. Очень темно и пусто. Тишина давит на уши. Трудно пошевелиться, будто в чем-то вязком, густом.
Напрягшись, она сумела открыть глаза. Небо закрывали черные тучи, на западе алело заходящее солнце. Она долго лежала, смотря вверх, не имея возможности пошевелиться.
Наконец, собравшись с силами, она попыталась подняться на локти, но тут же застонала от скрутившей ее боли. В каждый сустав, в каждую клетку, казалось, вонзились сотни острых ядовитых игл. Прикусив губу, до хруста сжав зубы, чтобы снова не застонать, она все же смогла перетерпеть боль, и, еще сильнее приподнявшись, попробовала оглядеться.
В свете угасающего солнца она увидела, что лежит на окраине леса, такого темного, что даже солнечные лучи не могли прорезать его тьму. Метрах в пятистах, напротив леса валялись горы мусора, ржавые остовы легковушек, грузовиков, был даже старый покосившийся подъемный кран. Все пространство между свалкой и лесом представляло собой поле, покрытое пожухлой травой, которая была в основном желтого цвета, местами бурая. Эта территория со всех сторон была открыта, негде спрятаться.
Девушка с трудом поднялась на ноги, отряхнула с себя налипший сор, оглядела себя. На ней был обтягивающий комбинезон защитного цвета из какого-то плотного материала, покрытый пятнами свернувшейся крови, на правом плече надпись какая-то надпись, полустершаяся, неразборчивая, сапоги без каблуков, из голенища каждого торчит по обоюдоострому метательному ножу, на талии – пояс с то ли кинжалом, то ли саблей. Рядом на земле валялся калашников с полупустым магазином, снайперка без патронов и большой рюкзачок. При тщательном осмотре там обнаружилось обильное количество боезапасов: несколько гранат Ф-1, магазины к автомату, узи и пара браунингов плюс патроны, нашлись и прибор ночного видения с датчиком жизненных форм. Также там была еда, наверное, месячный запас, медикаменты и фляга с водой. Потом порылась в карманах комбинезона. Там лежала всякая мелочь, типа спичек, зеркальца, болтов. Ничего особенного. В нагрудном кармане обнаружилось какое-то устройство, похожее на портативный компьютер. Включив его, она прочла входящее сообщение: «К квадрате x12 погибла группа сталкеров. Гравитационная аномалия».
«Что за бред? - подумала она. – Сталкеры какие-то, аномалии. Я должна что-нибудь вспомнить, должна!».
Девушка попыталась напрячь память, чтобы узнать, как она сюда попала, что вообще происходит, но разум стал опять погружаться в темноту, и она оставила бесплодные попытки вспомнить что-либо. Она не помнила, кто она, что она здесь делает, но зато, вытащив кинжал из ножен, она поняла, что только тело помнит свою прежнюю жизнь, не забыло навыков, движений. Девушка окончательно убедилась в этом, начав как бы сражаться с невидимым противником, делая резкие выпады вперед, уходя от воображаемых ударов. Все получалось, как будто она всю свою жизнь посвятила воинскому ремеслу. Но вот, что было до того, как она очнулась – как отрезало, гулкая пустота.
Но она не стала падать духом из-за этого, собрала в рюкзак все разбросанные вокруг вещи, достала зеркальце, посмотрела на свое отражение и показала ему язык.
- Ничего, прорвемся! Где только наша не пропадала! – негромко с улыбкой сказала она своему отражению и двинулась в сторону свалки.
Тем временем стемнело, поэтому ей пришлось надеть ПНВ.
- О, так гораздо лучше! – прокомментировала она свои действия самой себе.
Приближаясь к свалке, она внимательно оглядывала местные достопримечательности – горы мусора, имевшие через прибор сиреневатый оттенок, и прислушивалась к каждому шороху. Ничто не говорило об опасности. Вдруг миникомпьютер защелкал, замигала красная лампочка на нем. Девушка остановилась, потом осторожно сделала шаг вперед. Кпк защелкал и замигал сильнее. Тогда она стала медленно идти назад, забирая слегка влево. Кпк замолк и погас. «Фух, пронесло! – улыбнулась она про себя. – А что это было, интересно?»
Вдруг за спиной у нее раздался грохот, ближайшая мусорная куча рассыпалась, и взору испуганной девушки предстало существо. Оно было ужасно: человекоподобное, со слегка зеленоватой кожей и продолговатой головой. А на голове… Рот представлял собой овальный провал, окруженный длинными шевелящимися щупальцами. Монстр завыл, зарычал и бросился к девушке. Та быстрым уверенным движением взяла калаш и стала поливать голову чудовища свинцом. Откуда-то она знала, что делать это нужно именно так. Тварь, не добежав какие-то пять метров, рухнула на землю.
- Что за чертовщина? – она посмотрела на кровавое месиво, оставшееся от головы монстра, и ее затрясло. – Как такое может существовать? Не верю! Слышите, не верю!!! – она сорвалась на крик, а потом резко успокоилась, выплеснув все накопившиеся эмоции. – Стоп! Я знаю, как это называется! Я уже встречала подобное! Так, как же там его? Вспомнила! Это был кровосос!
Она очень обрадовалась, что вспомнила хотя бы малую толику, хоть что-то. Но что-то внутри подсказало ей, что следует убираться от трупа побыстрее да подальше, поскольку неизвестно, труп ли сейчас это.
Девушка вдруг вспомнила про датчик жизненных форм. И как раз вовремя, поскольку, включив его, она обнаружила несколько точек, медленно приближающихся к ней.
- Так, для кровососов эти маловаты, наверное, это слепые псы… - она резко оборвала фразу. – Боже! Еще что-то новенькое! То есть старенькое. Как странно возвращается память! Прямо избирательная полупроницаемость какая-то! - а потом подумала: «Разговор с самим собой – первый признак сумасшествия! Хотя…я наверное и есть сумасшедшая, раз оказалась здесь, среди этой безжизненной местности, единственной флорой и фауной которой являются эти мерзкие мутанты!»
«Так, даже если вас съели, у вас есть два выхода! А какой же лучший выход из нынешней ситуации? Надо вернуться к лесу. Там хоть немного уютней, чем на этой помойке. Да и тварей я там хоть не видела». Так она и поступила.
У леса оказалось не намного уютней, но, по крайней мере, датчик жизненных форм уверял ее в отсутствии этих самых жизненных форм. Углубившись в лес, костер решила не разводить – мало ли, что за пакость прибежит на огонек, погреться? Зато нашла высокое раскидистое дерево, залезла на него, на высоту двух человеческих ростов устроилась, насколько это было возможно, поудобнее, достала из рюкзачка какой-то батончик, стала есть. Заморив червячка, она еще раз проверила через джф окружающую местность. Никаких признаков живых существ не было. В комбинезоне она совершенно не чувствовала холода, страха она тоже не чувствовала (не из-за комбинезона, а сама по себе, просто не боялась), поэтому вскоре заснула.
Спалось ей не очень: ночью в лесу, поблизости от ее убежища ошивалось стадо кабанов с выводком. Старшие животные вели себя спокойно, зато молодняк резвился, бегал и хрюкал вовсю! «Кому-то весело, а кто-то спать хочет!» - спросонья подумала девушка, но кабаны вскоре ушли, и она заснула.
Проснулась она на рассвете оттого, что все тело у нее затекло после долгого сидения в одной позе. Кое-как спустившись на землю, она огляделась. Вокруг все тот же лес, ничего нового. Наскоро перекусив саморазогревающейся упаковкой какой-то мясной каши, она начала думать, куда же ей идти. «На свалку я ни под каким видом не вернусь, и не уговаривайте! Поле тоже не внушает мне оптимизма, – размышляла она. - А вот лес мне понравился. Правда, тихо очень. Хотя нет, ночью здесь как если слон в посудной лавке окажется! И все же попробую пройти поглубже в лес. Вдруг что интересное найду!» Хотя, что именно интересного она может найти в лесу, она не думала.
Весь день девушка топала и топала через лес на север. По пути ей почти не попадалась живность, что, впрочем, и к лучшему: боезапас-то не резиновый! Самым серьезным ее противником была лежка крыс, штук десять всего. Но и те разбежались при звуке стрельбы, оставив на поле боя несколько не шевелящихся тел.
Пару раз она останавливалась на привал, устраивала перекус и шла дальше.
Когда начало темнеть, возник вопрос, где теперь остановиться на ночлег. Все деревья, как назло, были хоть и высокими, но не ветвистыми, поэтому с мыслью переночевать наверху пришлось распрощаться. Спать же на земле не хотелось, так как вспоминались давешние кабаны.
«Ладно, попытаю удачу: еще немного пройду. Найду дерево – замечательно, не найду – буду знать, что могу окончить свое существование под копытами, хотя мне это не очень улыбается».
И она пошла дальше. Глава 2. Встреча
Шла довольно долго, пока из-за плотной стены деревьев резко не показалась старая покосившаяся избушка. Девушка обошла вокруг: один бок подпирали штабели дров, с другой стороны был колодец. Домик был сложен из когда-то крепких толстых бревен, окно – одно, выходящее на восток.
Она вошла внутрь, оглядела единственную комнату через ПНВ. В одном углу стояла старинная печь, напротив нее находилась разваливающаяся доисторическая кровать, в центре помещения был стол, вокруг разбросаны стулья. На потолке буйно росла паутина. Вот, правда, пауки здесь мутантные тоже, скорее всего, если они конечно еще живы. Надо быть начеку!
- Ну, вот и нашла ночлег. Располагайся, красавица! А ведь раньше здесь, наверное, жил лесник, а после второй катастрофы… - она снова осеклась. – Стоп, причем тут вторая катастрофа? А-а, точно, память постоянно подсовывает мне лакомые кусочки, пытается натолкнуть на мысль… Ну конечно! Я – в Зоне! Вот откуда здесь мутанты и прочие радости жизни! А компьютер – это ПДА, он трещал, потому что аномалия была поблизости! – ее охватила радость от этих снова узнанных истин, но вдруг она подумала, что про саму себя она ничего не помнит. - Блин! Ну почему я не могу вспомнить все сразу?! Почему память возвращается так медленно? Надоело! Хочу все и сразу, а получаю ничего и бесконечно! Но…в жизни слишком мало вещей зависят от наших желаний. Так, надо успокоиться, привести мысли в порядок, поесть, в конце концов.
И девушка стала располагаться. Для начала она расставила стулья вокруг стола, стерла с него пыль, убрала, насколько это было возможно, паутину.
- Вот, теперь это больше похоже на человеческое обиталище! Теперь можно и перекусить!
Закончив питаться, она решила лечь спать. Поскольку здесь была кровать, девушка использовала ее по назначению – все же лучше, чем на полу.
Спалось опять плохо. Во сне постоянно слышались выстрелы, крики, ругань. Но, когда она проснулась, она поняла, что это был не сон. В двух метрах от кровати, направив на дверь дуло автомата, сидел на стуле, ссутулясь, мужчина. По внешнему виду было трудно определить его возраст, так как он был небритый, весь заляпанный грязью, кровью. Он, как и девушка, был в защитном костюме, поверх которого наброшен рваный серый плащ. Почувствовав, что она проснулась, он быстро повернулся к ней:
- Кто ты такая, что делаешь на этой территории?
Голос был мягкий, располагающий. Несмотря на трагичность ситуации, на девушку из-под капюшона смотрели необыкновенно добрые лучистые зеленые глаза.
- Я…не знаю, кто я. Я очнулась на окраине леса, что было до этого – не помню, - совершенно спокойно ответила она, доверчиво глядя в глаза незнакомца. Она чувствовала, что этот человек не причинит ей вреда. У нее была такая способность – ощущать, когда к ней враждебно настроены.
- Хорошо, как ты попала сюда?
- Ну, сначала я пошла на свалку, там встретила кровососа, убила его… ну, надеюсь, что убила…
- Убила, не волнуйся. Очень качественно. Пол башки снесла, даже регенерировать не сумел.
- Ну, так вот, потом увидела на ДЖФ, что слепые псы приближаются, решила вернуться обратно к лесу, переночевала на дереве. Потом стала заходить в лес глубже, пришла сюда, в эту избушку. Все. Еще что-нибудь, гражданин начальник? – она стрельнула глазками.
- Да…то есть, нет. Ты знаешь, что здесь произошло ночью? – мрачно спросил мужчина.
- Нет, понятия не имею. Я во сне слышала шум, выстрелы, но думала, что все это мне снится. А что?
- А то, что этой ночью здесь неподалеку для меня потрудились устроить засаду.
- Кто?!
- Это я и хотел бы выяснить. Я направлялся сюда, здесь у меня нычка с оружием, а эти…хм, гады откуда-то пронюхали, что я направляюсь сюда. Была перестрелка, но я всех перебил, правда, ранили меня…
С этими словами он указал на левый бок: одежда там была разорвана и пропитана кровью.
- Чем это тебя так? Обработал?
- Из винтовки один из этих достал. Не обработал – нечем было. Все медикаменты закончились.
- Так, тогда раздевайся! Ой, ну что ты на меня так смотришь – я же не прошу целиком раздеться! Да, я не правильно сформулировала просьбу. Значит так: гражданин начальник, будьте так любезны, не соблаговолите ли вы внять моей просьбе и обнажить поврежденный участок тела, если это вас не затруднит!
“Гражданин начальник” соблаговолил. Следующие пятнадцать минут девушка промывала рану, вкалывала обезболивающее, бинтовала.
- Ну, спасибо тебе, девица, удружила! – сквозь смех проговорил мужчина. – А как звать тебя? Меня, например, кличут Роком. Во-первых, за то, что я как скала, на меня положиться можно. Во-вторых, потому что я рок слушаю…ну, когда не в Зоне. Здесь-то всегда надо держать глаза и уши открытыми.
- Будем знакомы, Рок. А вот меня никак не зовут. Не помню я своего имени. – глаза девушки погрустнели.
- Ничего, сейчас мы исправим эту историческую несправедливость! Отныне и вовеки веков нарекаю тебя Эспада!
- Ух, ты! А что это означает, символизирует? – повеселела она.
- Ну, в переводе с французского, это означает меч, шпага. В общем, холодное оружие. Просто, как только ты меня увидела, сразу попыталась нащупать свой кинжальчик.
- О’кей. Слушай, Рок, куда ты сейчас направляешься? Просто, это я к тому что… - она замялась, - в общем, я не помню, куда я шла и зачем. И теперь мне, не мудрствуя лукаво, некуда податься…
- А, вот ты о чем! – заулыбался Рок. – Тебе крупно повезло. Мне как раз нужен попутчик, который прикроет мне спину. Правда, маршрут у меня…вежливо говоря жаркий. Двух моих напарников убили по дороге сюда, но мне нельзя останавливаться.
- Так что за маршрут? Неужели все так страшно? – Эспада тоже улыбнулась.
Рок пустился в объяснения:
- Ну, не спрашивай меня, зачем, но мне срочно нужно попасть в ЧАЭС. И, что особенно важно, до очередного выброса. Объясню, если конечно объясню, потом. Сейчас я не могу тебе ничего рассказать, но, скорее всего, это будет путь в один конец. Согласна?
- Хм, тут надо подумать, конечно. Хотя, “что тут думать, тут прыгать надо!”! Я согласна пойти с тобой, Рок, но с одним условием: ты говоришь, нычка у тебя тут? Так вот, можно будет восполнить свои запасы. А то моих на этом пути будет явно недостаточно.
- Договорились! Собирайся, сейчас пойдем снаряжаться!
Собирать Эспаде было практически нечего, поэтому через пять минут они уже покидали домик.
Пройдя метров сто на север, Рок остановился, начал выискивать в траве одному ему известные приметы. Наконец он начал сгребать с одного участка земли опавшую листву. Под ней оказалась деревянная крышка люка. Подняв ее, взору открылось какое-то подвальное помещение. Спустившись первым, Рок что-то нажал, и зажглись электрические лампы. Эспада сначала хотела спросить, как они могут работать, если нет электричества, но передумала: это ведь Зона, здесь нет ничего необычного.
Помещение было довольно просторным, стены и пол сложены из бетонных блоков. У дальней стены был расположен огромный шкаф, доверху набитый снаряжением. Чего там только не было: защитные костюмы, гранаты, пулеметы, винтовки, автоматы, боеприпасы, медикаменты, упаковки еды.
- Классно! – выразила восторг девушка. – Откуда у тебя все это?
- Да… До тех пор, как я собрался пойти к ЧАЭС, я добычей артефактов занимался, довольно успешно, как видишь. И научникам их сдавал, и барыгам. Все брали, еще просили. Все потому, что с я Зоной на “ты”, ходил туда, куда простые сталкеры сунуться боялись! И такой хабар приносил – всех аж завидки брали, нападать пытались, а я им – фигу! Так до меня никто и не добрался из бандюг. Так вот, я такие барыши срывал да обустраивался здесь. У меня ж тут такие запасы – хоть до пенсии живи, не тужи!
- Да я вижу, неплохо тут у тебя. Правда, для хорошей жизни еще водоем какой-нибудь…безопасный да особнячок с пальмами, ага?
- Да…было б неплохо! – и они вместе засмеялись. Глава 3. Преследователи
Они довольно долго выбирали себе оружие, затаривались продуктами, медикаментами.
Набив свои рюкзаки до отвала, вылезли через люк на поверхность. Рок немного замешкался, погасил лампы, закрыл дыру крышкой, присыпал листвой. Теперь можно было трогаться в путь.
Их небольшой отряд вел Рок, шел быстро, но часто поворачивая голову из стороны в сторону, высматривая опасность. В этой части леса было очень мало аномалий, их практически не было. Впрочем, не было и артефактов. Но это было не очень трагично, поскольку путники и так были нагружены до предела, какие тут еще артефакты.
Они шли, не издавая ни единого звука. Первой молчание нарушила Эспада.
- Послушай, ты сказал, что в ближайшее время не скажешь мне, зачем мы идем к станции, но может, ты мне все же пояснишь, как мы туда пойдем?
- Нет. Пока нет. Я тебе пока еще не доверяю. – кратко ответил мужчина.
- Ага, значит, чтобы взять с собой, прикрывать спину, особого доверия не нужно, а чтобы пояснить план действий и маршрут – нужно?! – возмутилась Эспа.
- Замолчи! Тише. За нами следят.
Девушка захлопнула рот и стала озираться по сторонам, прислушиваться. Ничего подозрительного она не заметила.
Рок наклонился к ее уху и прошептал:
- Они нас преследуют уже километра два. Идут с западной стороны. Вынюхивают что-то. Если здесь устроить перестрелку – ничего путного не выйдет: деревья хилые, не спрячешься. Их больше, чем нас. Давай пройдем дальше, через метров двести на тропе лежит большой валун. Зайдем за него и откроем огонь. Дальше – по обстоятельствам. И еще – делай вид, будто не знаешь, что за нами следят.
Они пошли дальше. Эспа не удержалась и посмотрела в сторону преследователей, но ничего не увидела.
Валун лежал точно в центре небольшой полянки, образованной когда-то бывшей здесь жаркой: оставшиеся по краям образовавшейся окружности деревья были все в подпалинах. Валун тоже был какой-то горелый, но очень крепкий, шершавый, с удобными уступами, на которых можно было устроиться. С точки зрения тактика, позиция, занятая ребятами за валуном, была удобна для снайперской стрельбы, но не для перестрелки. Если у преследователей хватит мозгов обойти поляну и выйти с противоположной стороны, Року и Эспаде придется несладко. К счастью, этот камень лежал так, что не было видно, идут ли они еще по тропе, или же спрятались за ним, поэтому можно было рассчитывать на эффект неожиданности.
Устроившись и просидев на валуне с полчаса, Рок резко обратил внимание Эспады на тени, снующие туда-сюда в кустах на западе.
- Ух, ты! Как расщедрились: шесть человек по мою голову! Значит как, я попробую из снайперки кого-то уложить, а ты пали с калаша по тем, кто будет приближаться в поле зрения, лады?
Рок переместил винтовку в сторону противников, прицелился и выстрелил в ближайшую тень. Она упала, не издав ни звука. Остальные противники не увидели упавшее тело. Рок прицелился снова. Выстрел. На этот раз вражеский боец кротко вскрикнул, чем привлек внимание остальных. Преследователи стали поливать валун пулями из кустов. Перемещаясь правее, к тому боку камня, где засела девушка, которая иногда высовывалась, посылала длинную очередь, и снова пряталась за спасительную мощь камня. Рок сбил еще двоих, после чего ему пришлось менять локацию: с того места, где он сидел, уже никого не было видно. У Эспады же все было нормально. Одного врага она пристрелила еще на подходе, второй же был такой ловкий, верткий, как юла, причем он не только успевал уйти из-под пуль, но и сам стрелял, хоть и не очень точно, но когда у девушки закончится магазин – он не промахнется. Рок повернулся к последнему лазутчику, прицелился и выстрелил. Мимо! Рок проругнулся сквозь зубы. Опять прицелился, выстрелил… попал! Правда, попал не в голову, как планировал, а в бок.
Противник лежал на холодной земле, из пулевого отверстия щедро текла кровь. Рок всмотрелся в искривленное от боли лицо и воскликнул:
- О! Какие люди! Ну, здравствуй, Паленый! Сколько лет, сколько зим! И как тебя еще земля носит? Забыл, небось, брата моего? А я помню. Как ты мучил его перед тем, как застрелить на у меня на глазах. Вот теперь я тебе это припомню, зараза…
- Погоди...Рок…кхе! – закашлялся подстреленный враг. – То, что я твоего брата порешил – наше с ним дело было, не вмешивайся, ты не знал всего….
Пока на Эспаду не обращали внимания, она стала зорко приглядываться к окружающему пейзажу: мало ли, вдруг преследователей было не шестеро, а больше, вдруг есть еще один отряд поддержки, который, в случае провала первого, закончит миссию. Но вроде все было чисто. Внутренние ощущения тоже не говорили ничего в пользу опасности. Между тем, разговор продолжался.
- Значит так, Паленый, если хочешь, чтобы я тебя не оставил тут подыхать, дожидаться падальщиков, а пристрелил, отвечай. Зачем вы за нами следили? Сколько вас здесь поблизости еще ошивается?
- Да пошел ты! – Паленый сплюнул кровью. – Ничего не скажу, хоть ты тресни. Не грозись, что не убьешь, сам помру, и получаса не пройдет, хорошо подстрелил меня, гад…
- Отвечай, падаль! – Рок яростно взял врага за грудки и потряс. – Иначе тебе достанется, как брату моему от тебя!
Но Паленый не ответил. Его глаза закатились, изо рта потекла тоненькая струйка крови… |