Прошло десять лет после событий того дня, которые навсегда изменили судьбу тогда еще рядового солдата группировки Долг. Как он ни пытался, за эти два года своей службы в клане, так и не смог выяснить все детали того дела, и кто же все-таки слил тогда информацию о рейде свободовцам. Каждый раз, ложась спать, перед Философом всплывали обрывки воспоминаний того злополучного дня. Но он знал, что когда-нибудь отомстит за своих товарищей, или, по крайней мере, он мог надеяться на это, что само по себе предавало сил и уверенности.
В Зоне была ранняя осень, с ее непрекращающимся мелким моросящим дождем и постоянной сыростью. На базе Долга царила вечерняя суета. Как обычно дозорные сменяли друг друга на посту, обмениваясь шутками и последними новостями. Кто-то уходил отсыпаться, а другие только заступали на ночное дежурство. Тщательно проверяя свое оружие и боеприпасы, бойцы Долга занимали свои дежурные посты.
За последние пару лет территория Долга заметно выросла до внушительных размеров и поговаривают, что не без материальной помощи со стороны объединенного правительства и военных, которые регулярно поставляли на базу новое оружие, снаряжение и продукты питания. Естественно объединенное государство не занималось в Зоне благотворительностью, поэтому требовало от Долга выполнение всех поставленных задач, в основном это собирать нужные сведения для исследования Зоны. Как говорится: «Врага нужно знать в лицо».
Группировка "Долг" расчистила себе на окраине Дикой территории местечко под базу, где и позволяла простым сталкерам отдохнуть, или продать-купить что-нибудь у местного торговца в баре. Бар "100 Рентген" разместился в подземелье, где и собирались сталкеры со всей Зоны, выпить, выспаться в безопасном месте, обменяться последними новостями. Это был своего рода оазис в пустыне - ни аномалий, ни мутантов. Центральную часть самой базы, занимали пристройки завода «Росток». Там располагались казармы клана и здания руководствующего состава. Члены группировки жили фактически по уставу со строгой дисциплиной. И своей главной целью каждый долговец считал защиту мира от воздействия Зоны. Такова была их идеология. Заявлено, конечно, было громко и пафосно, но пока что ни одна группировка в Зоне не могла похвастаться столь удачно проведенными операциями против наплыва местной фауны. К тому же ученые часто прибегали к помощи группировки, и Долг сопровождал их в разных рейдах. Плюсы от сотрудничества имели обе стороны, Долг доставлял научникам артефакты, а ученые – делились последними своими новинками и разработками в области снаряжения и оружия. И все были довольны.
Сам завод «Росток» находился севернее и поговаривали, что там себе устроили базу Наемники, самая легендарная и таинственная из группировок, но это были лишь слухи, которых по Зоне ходило немыслимое множество. А если верить во все, то так и свихнуться не долго.
Штаб группировки тщательно охранялся днем и ночью, не смотря на относительно спокойную обстановку вокруг. Охрана менялась каждые два часа. Весь день был расписан по графику и бойцы строго придерживались его. На втором этаже здания было всего четыре комнаты, но больших по объему. Две, из них были оборудованы под кабинеты майора Орлова и полковника Зорина, нынешнего руководства клана. Последний кабинет уже несколько дней пустовал, полковник уехал по некоему важному делу в Киев. А оставшиеся две комнаты служили комнатами отдыха, проще говоря, спальнями, в которых стояла видавшая виды советская мебель.
Майор находился в своем рабочем кабинете, когда в дверь постучали:
- Войдите! – услышал строгий голос рядовой Зубр.
- Разрешите доложить товарищ майор?
- Докладывайте! – таким же тоном произнес майор и нехотя перевел свой взгляд на рядового.
Майор Орлов, он же Философ, сидел за столом, изучая новую карту местности, которую составили бойцы. Зона менялась после каждого выброса, соответственно и карту близлежащих местностей приходилось обновлять.
- Для вас очень важная информация! – рядовой подошел к майору и передал конверт, на котором было напечатано «Майору Орлову» и в правом верхнем углу была печать объединенного правительства, базирующегося в Киеве.
- Разрешите идти? – сказал рядовой.
- Свободен – ответил майор, держа конверт в руке.
Он проводил рядового взглядом, когда тот скрылся за мощной деревянной дверью, оббитой кусками железа. Философ отложил карту и тут же вскрыл конверт.
Обычно там была куча всяких бумаг и документов с приказами и назначениями, но майор нашел в нем лишь один листок с краткой записью и облегченно вздохнул.
В письме говорилось:
«Завтра утром к вам прибудет наш агент. Все координаты и задачи о новой цели операции у него. В случае чего вы знаете, как с нами связаться. Да, еще вот что. Вы майор будете возглавлять операцию, и нашего агента берете с собой в рейд. И это не обсуждается!»
Внизу в правом углу документа стояла вычурная подпись полковника Рябова, очень значимой фигуры в объединенном правительстве.
- Ну, ни фига себе! Это что за новости? И так тут операция на операции, ни какого продыху! – не сдержался майор - Да… не ожидал я такого от Рябова!
Орлов знал Рябова уже давно, вместе доводилось работать по молодости очень часто. Полковник был отличный вояка и хороший боевой товарищ. Рябов всегда посылал проверенных и надежных людей в помощь Долгу. В этом можно было не сомневаться. Но и дела он подсовывал отнюдь не второго сорта.
Философ встал из-за стола, отложив письмо в ящик, и снова склонился над картой. Дождь, наконец, прекратился, за окном было уже совсем темно, тусклое ночное небо заволокло серыми тучами. Майора уже клонило в сон, и он не стал сопротивляться. Убрав карту в ящик стола, Орлов отправился отсыпаться.

Ночь выдалась спокойной и прошла без происшествий. Раннее утро выдалось пасмурным, по небу ходили серые тяжелые тучи, и казалось вот-вот пойдет дождь. Майор уже был своем рабочем месте. Ему хотелось по скорее узнать о новой задумке Рябова. Он даже для этого встал по раньше, что бы еще раз обдумать, кого из своих бойцов можно отправить в рейд.
Философ подошел к окну, попивая горячий чай, и задумался. Стук в дверь оборвал ход его мыслей.
- Войдите! – сказал майор.
- Товарищ майор, там, на КПП прибыл военный грузовик, и просят разрешения для въезда на базу – отчеканил вошедший рядовой Зубр.
- У вас, что опять там рация сдохла? – вместо ответа спросил Философ.
– Так точно!
- Не порядок!
- Исправим. Так что с грузовиком? Пропустить? – повторил свой вопрос Зубр и выжидающе уставился на майора.
- Документы проверили? – спросил Орлов.
- Так точно! Все в порядке! – подтвердил рядовой.
- Пропускайте! – распорядился Орлов – Рядовой, а тебе задание, привести ко мне немедленно вновь прибывшего бойца.
- Так точно! – закивал головой Зубр и быстрым шагом направился прочь.
Философ достал из ящика стола вчерашнее донесение и начал еще раз внимательно перечитывать содержимое письма.

Через несколько минут в дверях снова появился тот же рядовой.
- Товарищ майор! Вот доставил бойца – выпалил Зубр почему-то смущенный и раскрасневшийся, он стоял, переминаясь с ноги на ногу.
Только когда тот отошел от дверного проема, майор понял смущение своего бойца. Рядом с ним на пороге стояла довольно симпатичная молодая девушка в армейском бронекостюме, что ни сколько не скрывало ее женственных форм, но, однако вид у нее был очень не довольный. Орлов, всегда готовый к выходкам полковника, ожидал всего что угодно, но увиденное повергло его, чуть ли не в шок.
Майор невольно стал разглядывать девушку. Она была среднего роста, спортивного телосложения, на вид лет двадцать пять. Ее темные, густые волосы сзади были собраны в хвост, а красивые зеленые глаза пристально смотрели на него.
Орлов был высоким крепким мужчиной с темными коротко стрижеными волосами, с виду лет тридцати пяти, с отлично слаженной спортивной фигурой и приятной, внушающей доверие внешностью, даже не смотря на его двух дневную не бритость. А вот его уставшие и заспанные карие глаза говорили о том, что майор давно не знал что такое нормальный здоровый сон.
«Час от часу не легче! – на лице Философа застыла маска удивления и не довольства одновременно – Своих бы ребят уберечь, а тут еще за девчонку отвечай! Что ж Рябов, я тебе припомню! Хотя если полковник прислал именно ее, значит, она того стоит. Хм, посмотрим, на что годится эта краля».
Наступила минута молчания. Девушка, все еще стоявшая на пороге, оценивающе смотрела на майора.
«Правила, у них такие! – обиженно подумала она – Да какое право, они имели конфисковать все мое оружие?!»
- А ты думала тебя в штаб при полном обмундировании пустят? – словно прочитав ее мысли, сказал Орлов и сдержанно улыбнулся.
- Ни чего я не подумала! – пытаясь сдержать свое недовольство, ответила девушка, и прошла на середину комнаты – Разрешите представиться! Старший лейтенант Морозова, но все называют Рысь, прибыла по приказу полковника Рябова в ваше распоряжение!
- Очень приятно лейтенант. Да уж вижу, каков подарочек от полковника! – усмехнулся Философ, и сделал жест рукой, приглашая присесть за стол для обсуждения темы - Но шутки в сторону, располагайтесь и докладывайте!
– А ты чего стоишь? – бросил он рядовому, который все еще в недоумении топтался в дверях – Дуй отсюда! Живо! – рявкнул на него Орлов.
Зубр быстро унес ноги из кабинета начальника. «Ну и дела! Пойду-ка, я пацанам все расскажу, вот порадуются» – подумал Зубр, и бегом направился в казарму.

Майор, откинулся на спинку своего кресла.
- И так – спокойно начал Орлов – к черту формальности, как ваше имя, лейтенант?
- Анна Морозова – после не долгой паузы ответила девушка и попыталась по удобнее усесться на стуле.
- Хорошо, Аня. Докладывайте, что у вас там? – спросил Философ и приготовился слушать.
- У нас, майор, вот что! – уверенно начала девушка - В Темной долине есть лаборатория Х-18 вы майор конечно и без меня про нее все знаете объяснять не нужно. Необходимо достать оттуда секретные правительственные документы, которые находятся в лаборатории, возможно в сейфе или еще где. Эти документы помогут раскрыть тайну о причинах второй катастрофы в Зоне. И еще… – после не большой паузы сказала девушка – не менее важно узнать о феномене «Чертово колесо», кажется так, прозвали эту новую аномалию сталкеры, и о причинах ее появления.
- Я о ней слышал – ответил Философ – а вы что про нее знаете?
- Да немного. Есть сходство с аномалией «Машина времени», которая замедляет время, но она практически безвредна. А вот «Чертово колесо» можно назвать чудом – девушка заговорила быстрее - В локальном объеме радиусом в несколько метров и она многократно замедляет время. Также влияет на здоровье, попав в «Колесо», у человека возникают галлюцинации, острая боль в голове и мышцах тела. Выбраться из нее без посторонней помощи невозможно, смерть наступает в течение 3 минут. Эта аномалия появляется за двое суток до выброса.
- Это для меня не новость – бросил майор и пожал плечами.
- Я также знаю, что было несколько попыток достать эти документы из лаборатории. Но ни силами военных, ни наемников с большой земли это сделать, к сожалению не удалось.
- Ясно. Значит, Аня, мы не первые будем выполнять это задание? – Орлов встал и подошел к окну, побарабанив пальцами по подоконнику, там он ни чего нового не увидел, все та же серая Зона и опять этот моросящий дождь.
- Я же сказала, нет! – повторила девушка.
Философ повернулся к Ане, облокотившись на подоконник, внимательно посмотрел на нее, и спросил:
- А что случилось с наемниками и военными, которых отправляли в лабораторию?
Она немного помолчала, но все же ответила:
- Никто не знает, что с ними случилось. Дошли до лаборатории, переговорили с командованием, и пропали все… и больше ни с кем на связь не выходили.
- А почему вы думаете, что на этот раз задание не провалиться? Или вы нас на верную смерть хотите отправить? – криво ухмыльнулся майор, он почувствовал, что в нем закипает злоба.
- Во-первых, задание не мое, а объединенного правительства. Во-вторых, у нас появилась новая информация о лаборатории и документах, и достать их вполне реально! – возмущенно ответила девушка.
- Ну, допустим это так и что дальше?
- Эта информация может гарантировать нам выполнение задания на 100%!
Майор едва не рассмеялся, услышав такое заявление.
- Лейтенант, а вы знаете, что Зона – это одно из опаснейших мест на земле? Где вероятности 100% не бывает! – повысил голос Философ и ударив кулаком о стол, плюхнулся в свое кресло.
- Товарищ майор, давай те лучше выполнять приказ, а не обсуждать его! Полковник Рябов сказал, что вас снабжают здесь всем по полной программе, не хуже чем военных на Кордоне, так что я думаю, с заданием вы справитесь! Или вы хотите разорвать отношения? – тоже позволив себе повысить голос, сказала Аня.
- Вот давайте без этого! - майор не хотел обсуждать эту тему, с какой то девчонкой – Вернемся к заданию. Надо разработать план действий. Мои бойцы уже готовы к операции. Давай те сейчас пообедаем и займемся другими вопросами?
- Я согласна, но затягивать с этим делом нельзя. По моим данным через четверо суток будет выброс.
- Да, я знаю – ответил Философ.
- И еще, у меня к вам просьба майор – сказала девушка – называйте меня Рысь, все знакомые так зовут, я уже привыкла.
- Хорошо, тогда вы меня зовите Философом, но это только на время операции – ухмыльнулся Орлов.
После обеда они с лейтенантом вернулись в штаб и принялись изучать карту Зоны. Майору очень захотелось спать, но он поборол в себе это желание, все же, как ни как надо подготовиться к рейду.
- Итак – сказал майор, указывая по карте, где они сейчас находятся – Вот база Долга. На север от базы находится НИИ «Агропром» - это территория военных, на юге – Свалка. На востоке – дикая территория, там находится база наемников на заводе «Росток», а на болотах база группировки «Чистое небо», а оттуда и до Янтаря не далеко - это база ученых. А вот на западе интересующая нас Темная долина. Это территория бандитов, они там, на старой фабрике прячутся. И еще на заводе не помню, как он называется, обитает группировка «Грех». А вот чуть дальше на запад находится лаборатория Х-18. Катрина ясна? - Философ посмотрел на девушку.
- Ясна. Значит, нам нужно идти на запад. Только надо идти в обход базы «Грех», я слышала они сумасшедшие, могут, не разбираясь расстрелять на месте и не спросить, кто! А бандитов я не боюсь с ними проще.
- Запомни, в Зоне обычно везде стреляют без предупреждения. И я бы не сказал, что с бандитами проще, они еще те выродки – майор бодро взглянул Рысь и, сворачивая карту, продолжил - Что ж там по ситуации видно будет.
Девушка кивнула соглашаясь.
– Вот и отлично. Тогда я сейчас вас ознакомлю с личными делами бойцов, которые пойдут с нами. По приказу полковника Рябова в рейд идете вы, я и еще двое моих ребят, только учтите, свои настоящие имена они давно уже забыли и лучше их об этом не спрашивать.
- Это понятно, ну и кто же они? – поинтересовалась Рысь.
- Первого бойца зовут Пчела – майор подвинул к ней папку с личным делом - Один из лучших снайперов в Зоне, бывший сотрудник отряда Альфа, спецназовец. Он умный, рассудительный, в любой конфликтной ситуации держится спокойно, и принимает верные решения, в общем, нервы у него железные, а голова холодная, не пробьешь. Второй боец, тот еще экземпляр…- Философ сделал паузу и ухмыльнулся, подавая другую папку - …Зовут Кабан, он тоже бывший военный, служил в ракетных войсках. Ему можно оружие с собой не брать, при одном его виде все бандюги, и монстры удирают, увидите, его лейтенант поймете, о чем я.
- Когда планируете выдвигаться? – Рысь посмотрела на часы, было уже шесть часов вечера.
- Завтра рано утром, в шесть – ответил Философ – сейчас пойдем в оружейку, выберете все, что вам необходимо и получите нашу броню.
- Что за броня? – заинтересовалась Рысь.
- ПСЗ-9Мд. Отличный защитный костюм нашей группировки. В нем стоит хорошая противопулевая и противоаномальная защита. В составе: комбинезон, система дыхания с замкнутым циклом, встроенная система подавления действия аномальных полей. Представляет качественную защиту от пулевого и осколочного попадания. Разработка ученых. Мы – им, а они – нам, в общем, сотрудничаем – похвастался майор.
- Да уж. Пожалуй, что моя защита по хуже будет – поглядев на свой комбинезон, ответила Рысь.
Когда Орлов и Аня вышли из здания штаба, было уже темно. Майор включил свой фонарь, и они направились в сторону оружейного склада. Это старое одноэтажное здание, находилось сразу за казармами, в котором было три комнаты. Первая была местом проживания для начальника оружейного отдела, которого звали Крот. Вторая комната была оборудована под мастерскую для ремонта оружия. Третья представляла собой довольно внушительных размеров склад с боеприпасами. Помещение хорошо освещалось, множеством ламп, прикрученных к потолку и стенам, поэтому можно было, как следует все разглядеть. Здесь было все и на любой вкус: броня, гранаты осколочные и шумовые, армейские ножи, ручные гранатометы, множество видов автоматического и огнестрельного оружия, в общем, что только душа пожелает. И все это было разложено по полкам, каждая вещь лежала в строго отведенном ей месте. От всего увиденного Рысь даже присела на стул, стоявший рядом. Посмотрев на девушку, Крот, самодовольно улыбнулся. Ведь он был невыносимо чопорным человеком. У которого, каждой вещице должно быть отведено свое определенное место.
- Ну что лейтенант, я вас оставлю. Крот поможет вам подобрать оружие – Орлов кивнул в сторону начальника - Ночевать вы будете здесь, со всеми удобствами, сбор в шесть утра возле штаба. А я пойду, соберу бойцов и тоже отдыхать, мне надо выспаться – и с этими словами не дожидаясь Аниного ответа, майор покинул склад.