Наступило утро. Майор Орлов стоял на крыльце штаба и курил. Посмотрев на часы, он отметил, что на них уже без десяти шесть. Скоро все соберутся. А пока еще десять минут относительного спокойствия и вперед. Он бросил окурок на землю и раздавил на него носком армейского ботинка. Философ посмотрел на небо, из-за низких темно-серых облаков не было видно восхода солнца. Облака не давали пробиться сквозь них ни одному солнечному лучику. Погода была безветренная и, кажется, опять собирался пойти дождь. Чего ему очень не хотелось.
Майор вчера вечером успел доложить сложившуюся ситуацию наконец-то прибывшему в расположение полковнику Зорину. Заодно отчитавшись, что на базе за период его отсутствия никаких происшествий не было. Полковник дал майору последние указания перед рейдом, и передал ему, новый код электронного замка от схрона в Темной долине, который менялся, в целях безопасности, каждую неделю.

Первой подошла к штабу Рысь. Майор отбросил в сторону свои мысли и обратил внимание на девушку. Аня была одета в новую броню Долга, за спиной у нее был рюкзак, в котором находились патроны к пистолету и винтовке, медикаменты, ее мини компьютер, еда на 4 дня, фляжка с водой и еще кое-что по мелочи. На правом плече у нее висела винтовка LR-300. А с левой стороны были ножны, из которых была видна рукоять армейского ножа. На поясе было две кобуры для двух пистолетов-пулеметов АЕК-918ГТ, ее любимого оружия. Подойдя к майору, девушка улыбнулась:
- Приветствую Философ! А где остальные?
- И я вас тоже рад видеть Аня! А вон и мои бойцы идут.
Он кивнул в сторону одной из казарм, откуда шли двое долговцев. Увидев, что их уже ждут возле штаба, они придавили шагу. Бойцы были увешаны оружием, но кажется, им это нисколько не мешало, шли они легко. Рысь внимательно оглядела долговцев. Первый был среднего роста, темноволосый, спортивного телосложения, на правой щеке был шрам в виде полумесяца. Еще девушка сразу заметила, что у него был такой же армейский нож, как и у нее. На плече висела СВУ, а в руках автоматно-гранатометный комплекс «Гроза». Аня одобрительно улыбнулась и перевела взгляд на второго долговца и тут же невольно вздрогнула. Парень, был высокий, широченный в плечах, мощный и казалось, весил тонну. Это был просто громила какой-то, не верилось глазам, что эта гора мышц передвигалась с такой легкостью. У него тоже был армейский нож. На плече висел ручной гранатомет револьверного типа RG-6, а в руках автоматно-гранатометный комплекс с компьютеризованным прицелом-модулем управления FN-2000. На поясе висели гранаты штук 10, разного вида. «Да уж…такого громилу поискать еще надо» – подумала она, стараясь скрыть свое удивление. За спиной каждого долговца был доверху набитый рюкзак. Подойдя к штабу, они остановились. И встали по стойке «смирно», не сказав ни слова.
- Ну что ж теперь мы все в сборе! Знакомьтесь - майор повернулся и жестом указал на девушку - Старший лейтенант Анна Морозова, прозвище Рысь, наш четвертый член команды.
«Вот угораздило же!» - подумал первый и бросил удивленный взгляд на своего соратника.
- Видать не врал вчера Зубр насчет девчонки – шепотом сказал второй первому.
– Это Кабан - Философ указал по очереди на каждого из долговцев, начиная с громилы, а потом на того, что пониже – А это Пчела. Ну что выдвигаемся! Нам сегодня к вечеру надо до схрона добраться. Что бы не ночевать на открытой местности. И так, я иду первым, за мной след в след, Рысь, потом, Кабан, замыкающий Пчела. Все двинули!
Майор резво зашагал к выходу с базы. Все выстроились в колонну и двинулись следом. Когда отряд вышел с территории базы начал накрапывать дождь, небо стало темным как перед грозой. За первые пол часа пути, они шли по сырой дороге, им попалась только не большая стая слепых псов, да парочка взбесившихся кабанов. Ничего особенного. С утра в зоне было по спокойнее, если такое слово вообще здесь применимо. Но вскоре дождь прекратился, и небо стало светлеть.
Шли молча. Вокруг стояла мертвая тишина. Лишь изредка где-то издалека раздавался вой собак и жадное чавканье. Они вышли на асфальтированную, потрескавшуюся от времени, и поросшую мхом дорогу. По обеим сторонам дороги возвышались высокие, крутые холмы, за которыми тянулся забор из колючей проволоки. Вдруг раздался сигнал детектора аномалий.
- Впереди Воронка. Раньше ее здесь не было – спокойно сказал Философ, подавая знак рукой, чтобы все остановились.
- Майор, да их тут три подряд, с интервалом в 30 метров – посмотрев на свой детектор, отозвался Пчела.
За несколько лет службы в Долге Пчела не провалил ни одного важного задания, мелкие оплошности не в счет, поэтому для руководства группировки он был ценным кадром. Пчела был целеустремленным, смелым и опытным солдатом, ведь до Зоны он был военным человеком. В особенности любил свою снайперскую винтовку. Был легким на подъем, таким живчиком и трудягой, за это его так и прозвали.
- Майор, а просветите на счет Воронки? – заинтересованным голосом сказала Рысь - у нас может быть разные сведения о ней.
- Воронка это аномалия гравитационной природы. Она со страшной силой втягивает в себя всё, что находится в радиусе 10 метров – не хотя начал Орлов, ни чуть не удивляясь такому вопросу, штабные же, что с них взять - При попадании в ее центр шансов выжить у тебя не будет. Сначала тело сжимает в комок, а в момент разрядки разрывает на части. Вот как-то так.
- Ага! – что-то пробубнив себе под нос, вырвалось у девушки.
- Вас что отправили в зону и не просветили на счет самых опасных аномалий? – удивился Пчела.
- В штабе рассказывали, чем опасна Зона, с ее аномалиями и мутантами, но я здесь впервые. К тому же тут все выглядит иначе, не так что нам рассказывают - немного смущаясь, отрывисто сказала Рысь – Да и чего мне бояться? Я ведь здесь не одна, а с вами и к тому же …
- Разговорчики! – оборвал их Философ – Я проверил, аномалии не обойти, идем прямо между ними, там что-то типа коридора образовалось, по которому мы теоретически можем пройти. Не подходить к аномалии ближе, чем на 20 метров. Все вперед!
Аня что-то хотела возразить против такого сумасшествия, но майор ее успокоил и велел держаться за ним, ступать шаг в шаг и тогда все обойдется. Девушка была немного напугана и вся сжалась в комочек, когда ощутила на себе неприятную близость аномалии. Миновав первую за сегодняшний день реальную опасность, майор снова подал сигнал рукой, чтобы все остановились. Вдалеке впереди показались очертания Свалки. Чуть левее, на запад, стоял полуразрушенный двух этажный дом и еще несколько небольших построек. Не далеко от двухэтажки располагался колодец, даже проржавевшее ведро, в котором когда-то носили воду, было на месте.
- Что на этот раз? – спросила Рысь.
Орлов ни чего не ответил и указал вперед.
- С запада, из Темной долины на нас движется большое стадо мутантов, думаю кабаны – обеспокоено ответил Философ – и, судя по всему, они бегут в нашу сторону, уйди от столкновения мы не успеем!
И тут все услышали, впереди слева от дороги, глухо накатывающийся шум.
- Майор! – впервые за весь день подал голос Кабан – Я прикрою, а вы все в дом!
- Ты прав. Нам сейчас геройствовать ни к чему, поэтому лучше переждать, если это возможно! – бросил майор.
И все припустили, что есть силы, до двухэтажной постройки.
- Кабан! – пробегая мимо напарника, крикнул Пчела – это ж твои братья-кабаны скачут, может, договоришься с ними? Что бы по мирному все разрешилось?
На базе Кабана часто подкалывали по поводу его внешности и прозвища, а он всегда злился. Хотя сам по себе он был парнем добрый и простодушный. Собственно прозвище свое он получил в схватке один на один с матерым кабаном, без оружия, голыми руками порвал мутанту пасть. Одни говорят «повезло!», а другие напротив, «вот какая силища у него немереная!». С тех пор и стали его звать Кабаном.
- Вот погоди, уцелеем, я тебе шею сверну! – гаркнул в ответ Кабан.
- Ага! – усмехнулся Пчела, и побежал быстрее, обгоняя товарища.
Подбегая к дому, он дал куда-то в сторону короткую очередь из автомата, и заскочил в дом. Присев на одно колено, и вскинув «Грозу», Пчела стал осматриваться. В доме было все чисто. За ним, в их временное убежище, забежала Рысь, за ней майор, а потом ввалился Кабан. И тут раздался оглушительный вой и сопение стаи кабанов, совсем рядом с домом.
- Твою мать! Да их там не меньше 15! – выпалил взволнованный Кабан и кинулся к оконному проему, готовясь отстреливаться.
Отряд занял оборонную позицию. Связываться с ними было себе дороже. Поэтому майор отдал приказ не высовываться и стрелять только при необходимости. Все прижались к уцелевшим стенам дома, которой была прихожая, только дальняя стена в гостиной комнате была наполовину выбита. Кабан посмотрел на Пчелу и показал ему кулак, который превратился в средний палец. Пчела в ответ сделал вид, будь-то сильно, испугался. Через секунду оба улыбнулись друг другу. Философ, достав ПДА, в это время быстро писал сообщение по зашифрованному каналу связи.
- Я дал команду на базу…они сообщили… – громко сказал Философ, сквозь весь этот гул – что здесь не далеко наш патруль, он этими тварями займется!
- Ага, пусть они по ним из РПГ пошмаляют! – бросил Пчела поднимаясь.
Зверье промчалось мимо двухэтажки и через пару минут вокруг стало тихо. Пчела и Кабан пошли разведать обстановку вокруг, по приказу майора. Обойдя вокруг дома и убедившись, что опасности нет, они остановились. Где-то, со стороны базы, глухо загрохотали выстрелы.
- О! На наших ребят нарвались! Мерзкое отродье! – бросил Кабан - Все в норме, пошли в дом.
- Пошли – ответил Пчела, и добавил - жалеешь, что не пообщался со своими сородичами?
- Слушай, ну ты и урод! – возмущенно бросил Кабан и толкнул друга в плечо, но тот увернулся и оба рассмеялись.
Возвращаясь к дому сталкеры издалека, увидели, что майор говорит с кем-то по рации. Затем, повернувшись, беседует о чем-то с Рысью.
- И зачем такую красивую девушку отправили сюда? – вдруг начал тему Кабан.
- Да и она зачем согласилась? Здесь ведь не курорт! - поддержал друга Пчела.
- Наверно жениха пришла искать, за периметром видать не хватает! – насмешливо произнес Кабан.
- Вот при удобном случае и поинтересуемся у нее, зачем? Уж поверь, брат, мне тоже интересно! – усмехнувшись незатейливой шутке товарища, ответил Пчела.

Отправив своих бойцов на разведку, майор вызвал по рации патруль. Сначала были одни помехи, а потом молодой бойкий голос доложил, что стадо кабанов было уничтожено, и без потерь личного состава. Философ отчетом остался доволен. Повернулся к Рыси, которая сидела в углу прихожей и, очень внимательно, следила за его действиями.
- Ну что, Аня, испугалась? – спросил Орлов.
- Немного – ответила девушка и стала подниматься, пытаясь унять охватившую ее дрожь.
- Это еще цветочки, вот когда в Темную долину попадем, там от меня ни на шаг, ясно?! – строго спросил Философ.
- Так точно, майор! – попыталась взбодриться Рысь - Знаете, неплохо было бы устроить привал. Все же полдня в пути, ваши бойцы наверно уже проголодались, да и я тоже.
- Верно, говоришь, деточка! - радостно воскликнул Кабан, входя в дом.
- И я бы не отказался! - с усмешкой подхватил Пчела.
- Ага! Ловите момент, пока в наших рядах девушка?! – усмехнулся Философ - Вот если бы я сам сейчас пожрать не захотел, то фиг бы вы все меня разжалобили!
Они расположились на первом этаже, в гостиной комнате и быстро организовали что-то напоминающее стол, вокруг было достаточно разной рухляти и деревянных ящиков. Молча, пообедав, Рысь решила первой нарушить тишину и задала вопрос:
- Философ скажи, а что так привлекает сталкеров в Темную долину? Ну, кроме того, что там лаборатория есть.
- Там можно разжиться неплохими артефактами, а можно и быстро распрощаться с жизнью – нехотя ответил Философ – Все, привал окончен выдвигаемся!
Все заторопились и, собрав вещи, двинулись дальше. До схрона в Темной долине оставалось идти часов пять, нужно было торопиться, чтобы успеть до темноты.