Долговцы шли быстрым шагом по неровной песчаной дороге, которая уводила их в глубь Темной долины. Эта дорога, среди бесконечных равнин с небольшими кустарниками, деревьями и холмами, здесь была единственная, по которой можно было проехать на машине. Поэтому ломать голову куда идти, было не надо. Да и маячок, прицепленный к комбинезону Рыси, отражающийся маленькой точкой на ПДА, указывал путь. Передвигались сталкеры колонной. Первым шел Философ, за ним Пчела и замыкающий Кабан, который последние пол часа пути, постоянно бубнил что-то себе под нос.
В Зоне уже наступил день. Отовсюду доносились эхо выстрелов, крики, гододный вой диких тварей. Обычному человеку стало бы жутко. Но для тех, кто в Зоне уже давно, эти звуки стали чем-то обыденным, как будь-то, так и должно быть.
- Скорее всего, Рысь сейчас на старом заводе у Греха, – рассуждал майор на ходу – деваться тут больше не куда. А до их базы нам еще пару километров пилить, а может и больше.
- Согласен, майор! – отозвался Кабан – А машину они, значит, стырили у военных или те выбросили за ненадобностью.
- Давно я о Грехе ничего не слышал! – вклинился Пчела - Говорили, что сидят они безвылазно на своем заводе, после того, как напоролись на военных полгода назад. Вот тогда заварушка была! Я думал, что военные всех этих гадов извели!
- Да было дело! – согласился майор – Только вот не всех военные сталкеры тогда замочили. Ворон – главарь их, со своими приближенными спрятался где-то в подземелье под заводом, поэтому и выжил. И еще военные тогда тут кое-какую технику побросали за ненадобностью. Скорее всего, машина у Греха после этой перестрелки осталась.
Дорога пошла под небольшим наклоном вверх. Идти стало труднее. Взобравшись на вершину, долговцы увидели справа рядом с дорогой двух мертвых мутантов, это была псевдоплоть. Вскинув оружие, они подошли ближе. Запах гниющей плоти был отвратителен. Обе твари лежали без движения с вытекшими из глазами и распоротым брюхом.
- Вот блин, они дохлые уже! – усмехнулся Кабан – А то размяться мне не мешало бы.
- Успеешь еще размяться! – Пчела сочувствующе похлопал друга по плечу - Пошли отсюда быстрее, а то скоро зверья здесь много будет, полакомиться свежим мясом здешние твари любят.
- Тише! Кажется, я что-то слышал, вон оттуда – прервал их разговор Философ и указал вперед – Не могу понять что это?
Все прислушались, Пчела уставился на детектор живых форм. Но тот молчал. Вдруг вдалеке захрустели упавшие с деревьев ветки и сучки, шум нарастал, но ничего не было видно. Как будь-то, кто-то не видимый шел на них, тут же раздалось фырканье и рычание. Что-то приближалось. Над долиной раздался громкий утробный рев.
- Твою мать, это кровосос! – закричал Пчела, детектор, наконец распознал цель.
- Где? Не вижу? – встревожено закричал Кабан.
Видно никого не было, только воздух чуть заметно искажался метрах в тридцати от сталкеров. Не теряя ни секунды, Философ и Пчела выпустили в это пятно две длинных автоматных очереди. Силуэт все еще приближался и уже начал материализоваться. Тут наконец-то к ним присоединился Кабан и тоже дал длинную очередь в пятно. Тварь издала последний рык и упала на землю. Зрелище жуткое, когда смотришь на кровососа. Уродец, каких редко встретишь. Он мог бы по соревноваться в красоте только с самим контролером. Кровосос чем-то напоминал человека – голова, две руки, две ноги, туловище. Но на морде на месте рта свисал пучок щупалец, а посередине присоска. Такой красавец как присосется, может за пару минут всю кровь из человека высосать.
Философ подошел к телу мертвого мутанта и пару раз выстрелил в голову, что б уж наверняка.
- Идем дальше! – скомандовал майор, перезаряжая автомат.
Быстрым шагом они двинули дальше. Дорога извивалась между холмов, как змея. Пошел мелкий моросящий дождь. Капли быстро били о землю, поднимая пыль. Вскоре вся дорога была мокрая. Дождь усиливался, идти по грязи стало труднее. Миновал очередной поворот, бойцы остановились и взяли оружие на изготовку. Метрах в ста от них возилась стая из шести слепых псов, они жадно отрывали куски от своих же мертвых сородичей. Чуть дальше по дороге была воронка от взрыва гранаты. Из нее тоже доносилось чавканье. Но пока тварям до людей, не было ни какого дела. Философ жестом показал в сторону огромного камня, который лежал справа на краю дороги, рядом с высоким мутировавшим дубом. Все метнулись в укрытие. И стали наблюдать, как лучше и без потерь миновать эту часть дороги.
Слепые псы были очень опасны в стае. Один их вид приводил некоторых сталкеров в ужас. Облезшая до предела шкура, у некоторых особей она даже отслаивалась и обнажала мясо и кости. Поговаривали, что эти псы были вроде как телепатами, поэтому и без глаз они прекрасно обходились.
Псы, почуяв новую добычу, подняли морду в сторону долговцев. Зарычали и стали медленно двигаться в их направлении. Вдруг из-за холма показалась стая четырех кабанов-мутантов. Медлить больше не стоило, пока еще больше тварей здесь не оказалось, нужно было атаковать первыми.
- К бою! – прокричал майор.
Философ отбежал и занял огневую позицию за дубом. Пчела и Кабан остались за камнем, не сговариваясь, перевели флажки предохранителей на одиночный огонь, они залегли по удобнее и взяли псов на прицел. С небольшой дистанции одно два попадания гарантированно снимет тварь. Когда до псов осталось метров тридцать, они открыли огонь. Первые три псины упали на землю, как подкошенные. Продолжая стрелять Кабан вышел из-за камня и почти в упор размозжил морду псу, который подбежал слишком близко. Философ и Пчела зря времени не теряли, добив двух последних мутантов, которые, жалостно поскулив, затихли. Перезарядив автоматы, бойцы приготовились к новому нашествию. На встречу долговцам из канавы издавая дикий вой, неслись еще десять собак.
- Смотрите в оба, чтобы эти твари нас в кольцо не взяли! – прокричал Философ.
Бойцы рассредоточились по дороге, но стрелять было рано, только патроны зря тратить. Надо было подпустить их немного поближе. Псы тоже зря времени не теряли, на бегу, они вытянулись в шеренгу, а потом начали перестраиваться в полукруг. Тут прогремели выстрелы. В основном удавалось лишь ранить собак, расстояние было еще велико. Пчела снова перевел флажок предохранителя, теперь уже на стрельбу очередями, сильнее прижал приклад автомата к плечу и начал стрелять короткими очередями. Долговец понемногу начал продвигаться вперед, за ним последовали Философ и Кабан, двигаясь в разные стороны. Результат был на лицо, из десяти слепых псов осталось только четыре твари. Но радоваться было рано, с диким рыком на сталкеров неслись спустившиеся с холма кабаны.
- Перезаряжаю! – крикнул Пчела - Прикройте!
- У меня тоже патроны заканчиваются – выкрикнул Философ, доставая новый рожок.
Кабан двумя короткими очередями методично добил приближающихся к нему двух псов. Перезарядившись, майор переключил свое внимание на кабанов.
- Пчела! – заорал Кабан, перезаряжая свой автомат – Сзади!
Он развернулся, и как оказалось очень вовремя. Псина уже оттолкнулась от земли, долговец резко перекатился на спину, вскинул автомат, распоров ей автоматной очередью брюхо. Тварь грохотом свалилась на землю рядом с ним, из брюха вывалились кишки, и пес затих. Последнюю собаку добил Кабан, всадив ей две пули в голову. В это время Философ находился в метрах в ста от них, и заманивал в свою сторону четырех кабанов.
- Пчела смотри! - прокричал Кабан, показывая в ту сторону, где сейчас находился майор.
Они рванули наперерез кабанам-мутантам. Но не до бежав до майора метров тридцать, услышали крик.
- Стоять! – заорал Философ и начал отстреливаться от приближавшихся к нему кабанов.
Бойцы, следуя приказу, остановились и начали поливать свинцом туши животных. Один кабан прорвался сквозь шквальный огонь и, попал в аномалию, которая разделяла его и майора. Ее практически не было видно, только воздух еле колыхался. Это была Карусель. Тварь подняло в воздух, закрутило, подкинуло и разорвало на части. В стороны разлетелись брызги крови, и его обуглившие куски упали на землю.
Шкура у кабанов была толстая, поэтому патронов требовалось намного больше, чем на собак. Но с трех стволов долговцы уложили всех кабанов-мутантов, истратив при этом по целому рожку. И быстро перезарядившись, огляделись. В округе все стихло, дождь постепенно прекращался.
- Давно я так не веселился! – радостно сказал Кабан, доставая фляжку с водой.
- То ли еще будет! – отряхиваясь от налипшей при падении грязи, сказал Пчела – А круто вы майор с аномалией придумали!
- Жаль, туда только один кабан залетел, ну ни чего нормалек! – отозвался Философ.
- Тут уже не далеко идти осталось – посмотрев на свой ПДА, сказал Пчела – чуть больше километра.
Переведя дух, они поспешили дальше. Оставшееся расстояние они преодолели довольно быстро. И как только впереди показались очертания завода, они затаились за старым, покореженным от времени автобусом и огляделись вокруг по внимательнее изучая обстановку.
Заброшенный завод располагался слева от дороги, растительности вокруг было мало, не далеко стояло пару проржавевших грузовиков и всякий не нужный хлам в виде металлических труб, деревянных ящиков, дырявых мешков с рассыпавшимся оттуда песком. Завод был не большой, всего два цеха плюс двухэтажная пристройка, где видимо раньше, находились служебные помещения. Со всех этот завод окружал бетонный забор. Справой стороны от дороги, как нельзя, кстати, росли кустарники и два могучих мутировавших дерева, где можно было бы укрыться от вражеских пуль. Чуть правее от деревьев возвышался пологий холм высотой с трех этажный дом, он располагался напротив входных железных ворот.
- Надо пробраться к холму незамеченными! – оценивая обстановку, сказал Пчела – Оттуда можно будет лучше оценить ситуацию.
- Мы будем видны как на ладони, если побежим туда сейчас! – возразил Философ – К тому же тут аномалий полно, слышишь, как детектор стрекочет? Надо быть осторожнее!
- Да, Зона – одна сплошная аномалия и чего теперь? – спросил Кабан.
- Надо дождаться темноты – подумав, сказал Философ – вот тогда можно будет добраться до холма. Я уверен, что дозорных там не больше трех - четырех человек, сложнее с теми, кто находиться в здании.
- Майор, но до темноты еще часа полтора – прервал его Пчела – А если…
- Ни каких если! Спешка нам тут не поможет! Будем ждать! – жестко сказал Философ – Сейчас надо найти укрытие, где можно будет переждать и проверить что у нас со снаряжением.
- Автобус вроде не фонит – сказал Кабан, сверяясь со счетчиком Гейгера.
- Вот и ладненько, остановимся тут – подхватил майор.
Они расположились у старого автобуса, достали консервы и фляжки с водой, быстро перекусили. Затем занялись проверкой снаряжения, после которой выяснилось что с патронами и оружием пока еще все в норме. Небо начало потихоньку темнеть, солнце не спеша, уходило за горизонт, как раз со стороны холма. Закат в Зоне зрелище потрясающее. Когда садится солнце, его лучи преломляются в свете аномалий, блестят, отражаются. Высокая концентрация радиации делала солнце ржаво-оранжевым. Это было завораживающее зрелище.