Было где-то около одиннадцати часов дня, мы прошли уже больше половины намеченного мною маршрута, но никаких следов группы так и не обнаружили. Все это мне изрядно не нравилось... Вдруг, словно прочитав мои мысли, ожил ДЖФ. Негромко пискнув и завибрировав, он дал мне сигнал о том, что в радиусе трехсот метров кроме нас кто-то есть. Я тут же остановился и присел на колено, ребята сделали тоже самое. Толян знаками показал, что прямо по курсу на расстоянии двухсот шестидесяти метров находится человек. Трава в этих местах очень высокая, доходила мне почти до груди, и я ничего разглядеть не смог. Выручало то, что предполагаемый противник нас тоже не видел и мог полагаться только на ДЖФ, если тот у него имелся. Двигались мы почти бесшумно, потому засечь нас на таком расстоянии без аппаратуры обычному человеку было бы очень сложно. Знаками приказав ребятам расходиться "веером" справа и слева от меня, пройдя так пятьдесят метров, приказал Володьке уходить вперед и влево, чтобы зайти противнику в тыл и перекрыть путь к отступлению. Вдруг до моего уха донесся слабый стон… Подняв вверх ладонь, я приказал группе не двигаться и попытался расслышать что-нибудь из доносившихся слов (теперь я отчетливо слышал, что это стонет человек). «Помогите!.. Кто-нибудь, сюда!.. Помираю!.. От собака, херово-то как... Чего ж делать-то теперь?.. Помогите!.. Я ранен!.. И КПК сдох... Черт… Помогите!..» - это все, что я смог расслышать. Далее речь прервалась сильным кашлем раненого. Толян вопросительно уставился на меня. Ну что, кто не рискует, тот не пьёт вообще?! Значит, рискнем!.. Знаком приказываю ребятам продолжать движение в том же порядке. Так мы подходим на десять метров к незнакомцу, со стороны которого доносятся только тихие стоны. Я, решив притвориться «шлангом», кричу:
- Э, мужик!.. Слышишь?.. Здесь свои! Палить не вздумай!.. Сейчас я подойду...
С этими словами продвигаюсь дальше к незнакомцу, приказав знаком Толяну и Володьке ничем не выдавать своего присутствия и подходить ближе вместе со мной. Тонировочное покрытие на забрале шлема я предусмотрительно опустил, ребята последовали моему примеру.
Первым беднягу увидел я… На земле лежал человек лет тридцати пяти в остатках костюма, сохранившиеся детали которого говорили о том, что это некогда был «Сева»… «Целыми» остались только штаны, остальное, оплавленное и разорванное, свисало бесформенными ошметками. Рюкзака с баллонами со сжатым воздухом и вовсе не было… Сам же бедолага выглядел не лучше: грязный, в запекшихся ранах и ожогах, ссадинах и Бог весть чем он больше походил на слепого пса, чем на человека. На лице выступила испарина, один глаз «заплыл», из уголка рта сочилась кровь. Сам же он, свернувшись калачиком, мелко дрожал и постоянно кашлял. Земля рядом с ним была забрызгана рвотой с кровью, что говорило о том, что человек схватил нехилую дозу радиации. Не увидев рядом никакого оружия и оценив всю плачевность картины, я понял, что незнакомец мало опасен и позвал остальных. От картины, только что увиденной мною, Володька даже присвистнул:
- О, мужик, по тебе че, стадо кабанов прошлось?.. Хотя, какого это меня удивляет?.. Как ты вообще умудрился выброс пережить?!
- Потом вопросы, не видишь: хреново человеку? - одернул я Володьку - Противошокового ему и антирад... Слышь, мужик, как с сердцем, сильное? - поинтересовался я у раненного.
- Как часы... Было, по крайней мере... - ответил тот и снова закашлялся.
- Тогда два антирада и еще один иммуностимулятор... - говорю я Володьке - И дай спирта ему, для сугреву...
Когда все необходимые процедуры были сделаны, раненый был уложен в развернутый спальный мешок Толяна, его жизненные показатели пришли в относительную норму, а ребята заняли свои сектора обороны на случай появления нежданных гостей, я начал допрос:
- Ну что, рассказывай давай!.. Кто таков и как сюда попал? И главное: как ты пережил выброс?
- Спасибо вам огромное за помощь, без вас я бы не протянул и до полудня... Но кто вы? Почему помогаете мне? Откуда у вас эти костюмы?.. Вы ведь не спецназ... В разработке прототипа этой униформы я лично принимал участие... Он еще не попал в производство... Я определенно ничего не понимаю...
- Слушай, дружище, тебе не кажется, что в данной ситуации твои вопросы немного неуместны? - быстро прервал я тираду раненного - Сейчас их задаю я, договорились? Так что прикрой фонтан на время... И так!.. Еще раз: кто таков и как здесь оказался?
Собеседник мой после этих слов сразу как-то обмяк и, помолчав немного, видимо, обдумывая свой ответ, сказал:
- Я Волков Сергей Витальевич, профессор, старший научный сотрудник закрытого киевского НИИ Зоны отчуждения, отдел исследования аномальных полей и новообразований. В результате ряда экспериментов мы получили одну интересную теорию, которую стоило проверить... Военные посодействовали в снаряжении экспедиции и в это воскресенье мы вышли в район дальнего пруда-охладителя... Там мы провели некоторые замеры и, проанализировав собранные данные и проведя пару опытов, получили желаемый результат: теория оказалась верной! На обратной дороге, в этом районе где-то километра за два отсюда, наша аппаратура засекла значительное повышение уровня аномальной активности, а затем некоторые возмущения и завихрения в пространстве, что означало лишь одно: до выброса менее двух часов... Мы сообщили об этом нашему проводнику, но тот ничего не сказал и лишь повел группу быстрее, но минуты через две он приказал нам остановиться и сказал, что пойдет проверит дорогу впереди... Прошло пять минут, но он так и не вернулся. На запросы по рации не отвечал... Мы решили, что угодил в аномалию...
- Ага, щас, как же! Хохол и в аномалию! - фыркнул в динамике коммуникатора Володька - По-любому, у него здесь лежка неподалеку, вот он их и кинул, а сам чосу дал!
- Тихо, варежку закрой! - зашипел я в микрофон - Скажи спасибо, что он не услышал!..
- Я че-то не понял, а тебе-то что?.. И вообще, че ты с ним тянешь?.. Артефакт у него? - снова ожил динамик.
- Простите, вы сказали что-то, я не расслышал? - вдруг прервал свой рассказ ученый.
- Да нет, тебе послышалось... Ну так, что дальше было? - снова прикинулся шлангом я.
- До выброса оставались считанные минуты, а у нас нет проводника... Первая волна уже заглушила связь, так что сигнал бедствия мы послать не смогли... - раненый облизнул пересохшие губы. Судя по всему, его начинало лихорадить.
- Будьте так добры, дайте воды... - попросил он. Я достал флягу и дал ему, тот сделал несколько глубоких глотков, но флягу не отдал. Посмотрел на меня тяжелым пристальным взглядом, затем сказал:
- У вас сигаретки не будет? - и снова облизнул губы. Вот это уже нехорошо...
- Да, конечно!.. - сказал я и извлек из нагрудного кармана володькину пачку, протянул сигарету раненому, прикурил. Тот сделал глубокую затяжку и продолжил прерваный рассказ:
- Я запаниковал и, выбрав момент, когда никто не видит, бросился бежать, не оборачиваясь на удивленные оклики товарищей. Я думал найди какое-нибудь укрытие... Но не успел я пробежать и двухсот метров, как начался выброс... Ощущения непередаваемые... Но я не умер, как видите!.. Костюм начал плавиться и течь, как воск, потому я ободрал его, где успел... После я... - раненый затянулся сигаретой и, уставившись в одну точку, замолчал.
- Ну? Что после?.. - спросил я. Из ноздрей лежащего человека медленно выходила струйка дыма, взгляд точно так-же смотрел в одну точку и казался стеклянным...
- А говорил как часы!.. Тоже мне, часовщик херов! - сказал Володька, поднимая забрало шлема и с наслаждением вдыхая морозный воздух. Раненый скончался. Я подошел и закрыл ему глаза.
- Пусть легкой будет твоя дорога, сталкер!.. - подняв забрало, сказал Толян. - Оно и к лучшему: лишнюю кровь проливать никогда не стоит...
- Володь, проверь подсумки... - попросил я - И КПК его дай мне...
Тот склонился над трупом и через несколько секунд повернулся, протягивая мне запечатаный контейнер и ASUS ученого.
- Держи, похоже, то, что нужно... - сказал он.
Я достал нож и, сломав пломбы, открыл контейнер: внутри перекатывался полупрозрачный белый шар, отсвечивающий слабым молочно-белым светом. Ужасно не хотелось отрывать от артефакта взгляд, но я тут же закрыл контейнер и запихнул в свой подсумок: зачем лишний раз мозги разжижать?
- То, что нужно... - ответил я на вопросительные взгляды ребят и взял в руки комп раненого. Нажал на кнопку: машинка завибрировала, но не включилась. Разряжен! Хорошо порывшись в карманах своего рюкзака, достал запасной аккумулятор к моему ASUSу. Вроде должен подойти... Есть, работает! Порывшись в файлах, скинул все на свою машину: будет головастикам Волкодава работа!.. Немного подумав, включил режим постоянной передачи сигнала бедствия и запихнул машинку обратно в карман её покойного владельца. Пусть вояки прилетят и соберут тела товарищей, хоть похоронят по-человечески...
- Ладно, сворачиваемся, через час тут тесно станет... - сказал я ребятам - И мешок спальный заберите, в ближайшей жарке оставим.
- Ты что, передатчик ему включил? - спросил Толян.
- Да... - сказал я и, положив дробовик на плечо, зашагал вперед по тропе. Ребята не заставили себя ждать и догнали метров через двадцать.
- Тю, а нафига?.. - недоуменно сказал Володька.
- Шоб смеху было дофига! - раздраженно огрызнулся на друга Толян. - Совсем ничего святого для тебя не осталось!..
- Ото шоб Айвон такой сентиментальной херней страдал?! - заржал Володька - Та не гони!..
- А Айвон и не страдает, да Димон? - зачем-то сказал Толян. Я не ответил. Дальше мы пошли молча. Было без четверти двенадцать.