Плита! Его завтра на рассвете расстреляют! И я провалю задание! Находясь в непосредственной близости от него я, в то же время, не могу ничего сделать для его освобождения. Оставалась надежда выведать хоть какую-нибудь капельку информации о пленных «свободовцах» у Плиты. Я ведь теперь у него самый желанный клиент... Складывая кирпичи я, случайно глянув на опавшую возле дерева листву, заметил что-то черное и выпуклое. Отложив работу кладовщика-грузчика я подошел к заинтересовавшему меня предмету и присел на колени. Руками, побелевшими от кирпича, разгреб листву и увидел крышку люка — точно такую как на входе в тайник Стрелка, что неподалеку от базы одиночек. Тщетно попробовал открыть ее руками — нужна была монтировка или лом, но где я его здесь найду. Я огляделся. Кирпичи я сложил точно напротив пролома в стене так, что солдаты на северо-западном блокпосту меня не видели. От снайпера на вышке меня закрывало дерево, меня могли лишь заметить в пространство между проломом и кирпичной стопкой, но надвигающаяся темнота и крона дерева с оставшимися на ней листьями играли мне не руку. Сердце пронизала призрачная надежда на спасение Плиты, предстояло только узнать, куда ведет этот канализационный коллектор... В течении двадцати минут я закончил складывать кирпичи и, отряхнувшись и вытерев руки о влажную траву, направился к Питону. На Зону уже опустилась ночь... В помещении оружейника было накурено и пахло перегаром. Из магнитофона доносилась западная музыка прошлого века. Квады разошлись на дозоры и рейды. Следовательно, Питон уже не ждал клиентов и, тем-более, кого-то из офицеров «Долга». Я подошел к стойке. За ней, за маленьким столиком, подобие каких мы в юности брали с собой в турпоходы, на продолговатых ящиках для хранения оружия, сидели Питон и Лунь. Питон был в байковой красной рубахе нараспашку а Лунь, как и положено крысе при исполнении, в «свободовском» комбинезоне. Бронежилет он отложил в сторону. Под тусклой лампочкой клубился табачный дым. На столике стояла початая бутылка коньяка, банка огурцов, разрезанный хлеб и баночка красной икры. Увидев меня, Питон подскочил, чуть не опрокинув столик но Лунь вовремя схватил в руки бутылку водки и баночку с икрой. Оружейник отдал честь: -Вам что-нибудь нужно, товарищ рядовой?!-мой удар с правой он запомнил на долго и сейчас был сама дама вежливость. Я молча протянул ему картонный пропуск. -Ага, ясно. Вам еще, наверное, нужно патроны рожки обновить? -Если не затруднит, то обнови.-сказал я и прислонился к стойке. -Выпить не желаете?-заискивающим полушепотом спросил он и заговорщицки подмигнул подбитым левым глазом. -Не желаю. И, кстати, монтировки у тебя нету? Надо для важного дела. -Найдем, найдем! Я сейчас, я мигом. А вы пока присядьте за столом, икры отведайте... -Не хочу. Хотя, пожалуй, присяду. - он удалился к себе в подсобку а я сел напротив Луня. Его лицо расплылось в блаженной улыбке, руки он положил себе на брюхо и, казалось, готов был заурчать от удовольствия. Он взял бутылку с коньяком, налил себе и мне в чистую рюмку внезапно появившуюся на столе. -Ну как «свободные»?-спросил я принимая рюмку и ставя ее на столик перед собой.-Много информации выведали? В ответ он прислонился к моему лицу и быстро затараторил о выведанных маршрутах патрулей, секретных торговых путях и о прочей, важной для командования «Долга», информации. Также он сказал о том что молчали лишь трое — Плита, Кречет и Сова. Даже Витюшка не помог. Тех анархистов которые раскололись они вывезут за периметр и сдадут военным, а не расколовшихся завтра на рассвете ждет верная смерть. У меня учащенно забилось сердце, я, глядя на разоткровенничавшегося Луня, понял что он мне сейчас расскажет и о месте заточения Плиты. Я аккуратно намекнул о раненом в ногу сталкере на что Лунь с готовностью ответил, что ногу доктор привел в порядок. -А зачем «долговский» доктор лечит анархистов?-спросил я с трудом сдерживая волнение. -Ну мы же не бандиты какие-нибудь.-философски заметил Лунь и улыбнулся еще шире. - Нам информация нужна, а не умирающие анархисты. Умереть они всегда успеют. -Питон, и фонарик захвати!-крикнул я в сторону подсобки. -Сейчас сделаем!-донеслось оттуда. -Я вот говорил Клыкову о том, что со «свободными» у меня свои счеты.-сказал я переводя взгляд с подсобки на Луня.-Мне бы хотелось взглянуть на пленных, возможно среди них окажется мои обидчики? Ты не мог бы меня проводить к ним? А я, по такому случаю, помогу тебе в любом деле. Слово «Долга». -Конечно, конечно!-Лунь схватил меня за руки и затряс головой, расширив при этом глаза до размера пятикопеечной монеты.-Мне как раз нужна будет помощь в одном деле! Мне как-раз нужно решить вопрос с тремя бандитами — они мне денег должны. Я им помог когда-то, они обещали вознаградить но не вознаградили. -Ты бандитам помогал? -Когда был сталкером-одиночкой.-Лунь осекся и огляделся.-Ну, было дело. -Ну хорошо, это неважно.-сказал я.-Главное — теперь ты в «Долге» и активно помогаешь группировке в правом деле. Так мы договорились? -Конечно же договорились! -Сегодня вечером. Завтра то их уже здесь не будет? Вот. А ночью мне спать надо, завтра у меня важное задание. Сам Фролов приказал! Лунь многозначительно закивал головой и молча поднял рюмку с коньяком. Мы выпили не цокаясь. Пока что мне везет. В это время из подсобки вышел Питон и положил на стойку мой «Абакан», шесть дополнительных рожков к нему, «Вальтер» с тремя дополнительными магазинами, шесть гранат Ф-1, нож, ПДА и медикаменты. Затем он вновь удалился в подсобку и через минуту передо мной лежала новенький гвоздодер красного цвета, фонарик и бинокль. Я повесил «Абакан» на плечо, пистолет всунул в кобуру, гранаты в подсумок, нож в ножны а остальное распихал по карманам куртки, монтировку я взял в руку и спрятал ее в рукаве куртки. Я по секрету поведал Питону о предстоящем задании, о возможных найденных там артефактов, о сумме денег вырученных за них и попросил купить у него в рассрочку пистолет с интегрированным глушителем «ПБ1с». Я предложил ему сумму в два раза больше чем он стоил и через мгновение я получил требуемый пистолет с двумя коробочками с патронами к нему. Мы пожали друг другу руки, затем я договорился с Лунем о том, что я зайду через полчаса и он поведет меня к «свободным» и , наконец, я вышел а Питон с Лунем продолжили заседать за бутылкой коньяка. Они должны были быть довольны мною: Питону я обещал левые деньги, пистолет то наверняка он уже списал, а Лунь уже облизывал губы и мысленно хоронил своих обидчиков. На улице уже была ночь. Небо необычайно чистое и усеянное мелкими звездами. Лишь легкий ветерок и отголоски разговоров на блокпостах нарушали тишину. Я спрятался в тени оружейной от неспешно проходящего патруля и перебежками, стараясь не выходить на освещаемые прожекторами, установленных на крышах зданий и вышек, места, добрался до спасительного люка. Поддев плоским концом монтировки крышку люка я подсунул под образовавшийся проем носок ботинка и отложил монтировку в сторону. Взяв крышку люка за ободок я аккуратно откинул ее в сторону. Потянуло сыростью. Я посветил в проем и увидел железные скобы ведущие вниз. Я выключил фонарик, закинул за спину автомат и осторожно ступил на скобу. Лишь когда отверстие люка оказалось у меня над головой я включил фонарь и посветил вниз. До земли оставалось метра два. Когда мои ноги коснулись влажной земли я взял в руки автомат, приложил к цевью включенный фонарик и двинулся вперед. По пути отметил что я забыл закрыть за собой крышку люка и побранил себя за это. Возвращаться назад не хотелось, пришлось рассчитывать на то что никому и в голову не придет лазить ночью у разрушенного здания Я прошел несколько метров по достаточно широкому коридору с низким потолком и уперся в железную дверь. Я потянул на себя и она со скрежетом отворилась. Я сделал шаг вперед и оказался на широкой винтовой лестнице ведущей куда-то вниз. Я снял «Абакан» с предохранителя и дослал патрон в патронник. Медленно и стараясь не шуметь я начал спускаться вниз. Винтовая лестница уже успела сделать два оборота прежде чем я оказался перед очередной дверью которая так же, со скрипом, отворилась. За дверью оказался широкий туннель, освещаемый редкими лампочками. Это место показалось мне до боли знакомым...Я прошел вперед и увидел ржавую лестницу ведущую наверх к двери. Ну конечно! За лестницей коридор, ведущий к тайнику Стрелка! Точно! Я со всех сил бросился назад, наплевав на осторожность! Теперь дело осталось за малым — освободить Плиту и увести его по этому тоннелю. То и дело спотыкаясь я бежал по винтовой лестнице наверх закинув автомат за спину и светя фонарем себе под ноги... Оказавшись на поверхности я решил не закрывать крышку люка чтобы не тратить на это время при бегстве. Монтировку я скинул вниз — пригодится. Я прислонился к дереву и привел свое дыхание в порядок. Вытер рукой мокрый от пота лоб и вышел на дорогу. На блокпосту травили анекдоты, а на вышках курили снайпера, прикрывая жар от сигареты рукой. Все спокойно. Держась тени от зданий я добрался до оружейной. Когда я зашел внутрь помещения Лунь рассказывал Питону какую-ту смешную историю отчего тот валялся на полу и беззвучно хохотал, держась руками за живот. Увидев меня Лунь протянул мне стопку с коньяком от которой я отказался и напомнил ему о обещанном показе «свободных» Я подождал пока они выпьют, закусят и повернулся к выходу. Ко мне подошел Лунь и сказал заплетающимся языком: -Сейчас посмотрим, сейчас увидим. Сейчас я покажу тебе еще живых анархистов. Мы вышли на улицу и я увидел спины солдатов патруля идущих вдоль здания института. Лунь протер лицо руками и уверенным шагом прошел к тому зданию в которое въехал покойный Овца. Не доходя до разрушенного угла здания он повернул направо к входу в это одноэтажное строение, из окон которого виден был свет настольной лампы и мерцание телевизора. Вход хорошо просматривался с ближайшей, юго восточной, вышки, но снайпер в это время глядел куда-то вдаль и думал о своем. До шастающих по базе солдат ему не было дело. Лунь открыл дверь и я вошел следом за ним в большую комнату. В дальнем конце комнаты находился старый, потертый диванчик, на которой, спиной к входу, сидело трое «должников» и увлеченно смотрели черно-белый телевизор, по которому показывали футбол. Должно быть, какая-то мощная антенна у них стоит или что-то в этом роде раз в Зоне и телевизор показывает. Возле окна стоял стол, на котором лежал толстый журнал и стул около него. Слева от входа стояло два топчана, около них стопка газет и пустые банки из-под тушенки. Оружие «должники» поставили около стены, но пистолеты наверняка были при них... Я выхватил «Пбс1» и тремя выстрелами уложил «солдатов» лицами в пол, итог матча они так и не узнают, завалил Луня на пол и сел на него сверху, приставив глушитель пистолета к горлу: -Где пленники?-прошипел я, надавливая сильнее на горло осведомителя. -В п..п...подвале, перед диваном...-пучя глаза и хватая губами воздух выдавил из себя Лунь. -Ключ у кого? -У них...-он показал глазами на мертвую троицу.-Не... Не надо... Я привстал и выстрелил Луню в глаз, пол и стену окропили капельки крови и Лунь заглох... Пригибаясь, я подбежал к мертвым должникам, лежащих на окровавленном полу в нелепых позах,и обыскал их. Ключи оказались у лежащего посередине рыжеволосого увальня. Я оттащил трупы в сторону и увидел на полу небольшую деревянную крышку с железными ушками и навесной замок. Открыв крышку я прошипел в темноту: -Выходить по одному, тихо только! Жить хотите или нет? Где вы там черти подевались? -Это что за хренотень?-пробасил кто-то у меня за спиной. Я резко обернулся и выстрелил визитеру в область головы. Стрелял я почти не целясь, с полуоборота и попал зашедшему здоровому, широкоплечему, с огромными кулачищами увальню в горло. Он удивленно посмотрел на меня, упал на колени и начал заваливаться на бок. Все так же пригибаясь я подбежал к нему и аккуратно положил его на пол. Он дергался в конвульсиях, между пальцами фонтаном била кровь, глаза безумно вращались... Я оглянулся. Из подвала вылезли шестеро чумазых сталкеров в зеленых комбинезонах. Бронежилетов на них не было. У всех на лицах виднелись ссадины и синяки. И у кума тоже... На лице добротная щетина, один глаз заплыл, губы покрылись коркой, волосы дыбом... Но он недоуменно улыбался и сверкал своими белыми зубами. -Кум!-прикрикнул я.-Берите их вещи и переодевайтесь в их одежду. -Но их только трое. ..-просипел «свободный» со счесанной щекой и опухшим ухом. -Быстро, я сказал. Решайте между собой.-я повернулся к входу и направил на двери дуло автомата. Тело бил нервный озноб, ладони вспотели от пота и скользили по цевью, глаз дергался. За спиной слышалась возня... Вскоре все шестеро сидели на корточках немного позади меня. Справа от меня сидел кум в форме бойца «Долга». -Я сейчас выйду и оценю обстановку. Затем ты со мной стоишь около входа, «свободные» бегут направо в темноту, остальные двое в форме «Долга» выходят, закрывают двери и направо в темноту. В темноту вжаться в стену и раствориться! Ясно? -Ясно.-приглушенно ответили сидящие сзади пленники. Кум молча кивнул головой. Я вышел из дома и первым делом глянул на снайпера:тот все так же глядел куда-то вдаль. Я закинул автомат за спину и достал «Пбс1». Кум уже стоял рядом со мной и напряженно держал в руках «Абакан», сзади донеслись приглушенные шорохи шагов и легкий стук закрываемой двери. Мы с Плитой двинулись за остальными, в темноту. Переждали пока патруль в очередной раз пройдет мимо разрушенного угла здания и последует к зданию института. Я прижимался к стене как мог, почти не дышал и ожидал самого худшего... Когда патруль скрылся около здания института я выглянул к блокпосту, убедился в беспечности вояк, махнул рукой и неслышно, пригнувшись, пробежал к спасительному люку. Вскоре мы все сидели на корточках около черного отверстия люка. Я приказал куму лезть вниз и когда из черного отверстия оставалась видна лишь макушка его головы, я дал ему фонарь. Он посветил себе вниз и вдруг нога соскользнула со скобы и он, сорвавшись с примитивной лестницы, у пал на землю. Но в ту же секунду посветил себе на руку которой он показывал большой палец. Все в порядке. Остальные пятеро спустились в подземелье быстро и без проблем. Я был последним: присыпал крышку люка листвой и закрыл ее над собой... Мы без проблем спустились вниз к коллектору, прошли мимо ржавой лестницы, разлагающегося трупа кровососа, прошли темный небольшой коридор, оказались в мастерской, выбрались к обвалу и, наконец, выбрались на поверхность. Над Зоной было все то же звездное небо, все тот же легкий ветерок заставлял тихонько шелестеть листву... -Ну здравствуй, кум!-я отбросил автомат и крепко обнял самого близкого мне в Зоне человека. Где то вдали завыла сирена...
