Пройдя примерно три-четыре километра, мы увидели вдалеке здания завода «Росток» - сердца ДТ. Только юго-восточный кусок территории завода был безопасен – там располагалась база Долга и бар «100 Рентген». Остальная часть завода кишела мутантами и аномалиями. Но и артефактов здесь всегда было много. Вообще ДТ – довольно большой кусок Зоны, занимающий территорию «Ростка», железнодорожную станцию возле него, и близлежащие холмы. С востока Дикие Территории ограничены обрушенными стенами главного цеха и заставой Долга, с севера и юга – грядами высоких холмов, с северо-запада – небольшим заброшенным городком, а с юго-запада – озером Янтарь и Болотом. Мы собирались пройти по самому заводу, так как мой схрон находился в одном из складов. Конечно, проще было бы переночевать у ученых, но есть несколько причин, препятствующих этому. Во-первых, ученые не любят гостей, и оставляют ночевать лишь раненых. В бункере и лабораториях элементарно не хватает места. Во-вторых, к яйцеголовым частенько прилетают военные. Если «долговцев» они еще как-то терпят из-за заступничества ученых (правильно, кто тогда будет притаскивать артефакты? Не вояки же!), то остальных сталкеров сразу забирают на вертолет и вперед, во Внешний, на суд. И в-третьих, мы со Шпалой пришли к лабораториям около обеда. Какой смысл терять так много времени? Если постараться, с изрядной долей удачи, мы можем успеть добраться до Бара, пока не стемнеет.
Мы вошли на ДТ со стороны депо, с холмов. По дороге нарвались на стайку тушканов – пародии на тушканчиков, но размером с кошку, ушастые и зубастые, эти уродцы напоминали плод больного воображения генетика-маньяка. Тушканы опасны, если их много, тогда они наглеют и прыгают со всех сторон. Но по своей натуре они трусливы, поодиночке не ходят, их хорошо распугивать дробью – два-три выстрела из обреза, и твари разбегаются. Другое дело, что обрезы мало кто носит, да и перезаряжать их долго. Но нам повезло, стайка была маленькой, и после очереди из «Абакана» Синего тушканы разбежались. Потом снова попались собакены, к счастью, без вожака. Со слепцами разбирались дольше, твари упрямо не хотели отставать. Но после потери большей части стаи псы убежали прочь. Перестрелка с мутантами заняла много времени, и начинало темнеть. Я начал с беспокойством поглядывать на небо.
- Слышь, Темный, а чего ты такой беспокойный стал? – Спросил Шпала, заметив мои телодвижения.
- Стемнеет скоро… А нам еще переть да переть…
- А разве нельзя заночевать в каком-нибудь складе?
Вместо меня ответил Синий:
- Ну если ты, парень, хочешь провести ночь в обнимку с кровососом или еще какой тварью, то пожалста, мы тебя не держим. А вот лично я хотел бы проснуться живым и целым.
- В каком смысле «целым»?
- А, ты не слышал что ли ту историю? Тогда внимай. Был случай с одним пацаном, тоже новичок, в Зоне недавно, на ДТ первый раз забрел. Только он со стороны Бара шел, хотел к ученым сходить, хабар подороже продать. Все бы вам подороже да побольше, да чтоб и досталось на халяву… Ладно, речь не о том. Так вот, отбился тот сталкер от собак, тушканов тоже пострелял, даже псевдособаку завалил. Ну, правда, он с «Грозой» был, так что неудивительно. И тоже дело к ночи, до Янтаря не добраться до заката, и решил тот паренек в складах заночевать. Зашел в один, осмотрел, тварей мелких выгнал, и в уголке устроился. Костерок развел, похавал и спать. А двери на склад, дубина, не закрыл. Ну и просыпается он, значит, утром, и вдруг понимает, что левую ногу не чувствует. Хотел посмотреть, что с ней, и тут слышит: сопит кто-то рядом. Он автомат в руку и голову поворачивает, а там…
- Ну, что? – С нетерпением потряс за плечо умолкшего Синего Шпала.
- Что, что… Не что, а кто! Химера там, слыхал о такой?
- Даж видал. Правда, мертвую.
- Хе, встретил бы ты живую, то щас не шел бы здесь, а у нее в желудке переваривался. Ну так вот, поворачивает он голову, я рядом химера спит. Чуть ли не вплотную к нему. Ну он отодвинулся и с упора в голову весь магазин и выпустил. Естественно, башка в фарш, у сталкера все лицо забрызгано кровью да мозгами, а химера от боли вскакивает и рвет когти из склада. Раз ты ее видел, значит, знаешь, что у нее две головы. Хотя бывали случаи, что и обе башки у твари снесут, а она все равно ползет… м-да…
- А дальше что?
- Дальше? Дальше сталкер садится и обнаруживает отсутствие левой ноги.
- Т-то есть?
- Та химера какая-то не такая была, мы ее потом поймали. Ну, тот сталкер «мэй-дэй» по ПДА кинул, а я в дежурном отряде возле границы Бара с ДТ стоял. Мы подходим и видим: носится эта химера с разорванной башкой и вопит на весь завод. Добили мы ее и в склад зашли, а там тот парень сидит и воет. Мы как увидели то, что от его ноги осталось… Все блевали долго. Короче, от ноги осталась обгрызенная культя, аккурат до яиц. Потом ту химеру осмотрели, вернее остатки от второй, уцелевшей башки, и оказалось, что у нее зубы внутри пустые, а в них какая-то хрень была, которая как обезболивающее действовала, и кровь от нее мигом сворачивалась. И выходит, та химера у парня полночи ногу сидела и грызла, а он не почувствовал… ученые скакали от радости, когда им эту химеру принесли. Как же, новая анестезия! Того сталкера на вертолете в Москву, на обследование отправили. Только облом им вышел. Та жидкость из зубов высохла быстро, и таких странных химер мы уже не встречали, тока обычные… Вот так-то!
Шпала пошел молча, переваривая услышанное. История та давненько была, мы с Парей как раз в Баре были, когда этого сталкера принесли. Зрелище действительно тошнотворное. Потом «долговцы» его на машине увезли на поле, а там вертушка ученых уже стояла. Говорят, этот парень потом с ума сошел, и сейчас в Москве в психушке живет… Вот такие страшные вещи с нами делает Зона.
Слушая рассказ Синего, мы не заметили, как пришли к забору завода. Вернее, к остаткам забора. Бетонные плиты с этой стороны были либо повалены, либо сломаны. Ворота, ранее закрывавшие проезд поездам, сейчас валялись на рельсах, покрытые «ржавыми волосами» - еще одной аномалией, одной из самых незаметных. По структуре эта аномалия больше всего напоминала растение - она имела свойство прорастать чем-то вроде корней вглубь предмета, на который попадет. При этом выдрать «ржавые волосы» не представлялось возможным. Так что когда они попадали на руки неосторожных сталкеров, приходилось ампутировать конечность до локтя. Жестоко, зато есть шансы выжить. Об этом я мимоходом рассказал Шпале, показав на аномалию. Пройдя через бывшие ворота, мы вошли наконец на территорию завода «Росток».
Я внимательно осмотрел депо, скинув с плеча автомат. Шпала повторил мое движение и спросил шепотом:
- Кто-то может напасть?
- Напасть может кто угодно. Не зря же эти территории зовутся дикими. Здесь куча мутантов, аномалий, и не только…
- А кто еще?
Я только шикнул на него и не торопясь пошел вперед. Еще нам могли попасться наемники – еще одна из группировок Зоны, одна из самых опасных. Наемники брались за самые рискованные задания, но не останавливались ни перед чем. Убить простого сталкера им – что плюнуть. От простых бандитов они отличались только тем, что не мародерствовали и были намного опаснее. Наемники всегда ходили в дорогой хорошей броне и, вооруженные до зубов, представляли большую опасность даже для опытных сталкеров. Но самое плохое – в последнее время они стали стрелять по всем, кроме своих, даже без причины, хотя раньше были вполне нормальными сталкерами. И чаще всего они встречались на Милитари и на Диких Территориях, так как на этих локациях было больше всего артефактов, монстров, ну и сталкеров тоже. Многие задания и состояли в устранении слишком надоедливого сталкера. К счастью, на меня охоту не устраивали, но могут и так шмальнуть, это им как два пальца.
«Росток» занимал довольно большую территорию, до границы с Баром далеко, а наш схрон находится где-то посередине завода, под крышей одного из цехов. И по пути к лестнице на крышу нам придется преодолеть два из пяти самых опасных мест ДТ: Стройку – недостроенное трехэтажное здание и небольшой пятачок рядом с ним, заставленный вагончиками и высоченным краном, и Туннель – бывший подземный гараж, кишащий мутантами и окруженный аномалиями. В аномалиях дохнет много тварей, на запах гниющего мяса приходят новые и тоже погибают, и так до бесконечности. Главная опасность Туннеля – псевдособаки, простые слепцы в огромных количествах, и тушканы, которых еще больше. Именно эти твари там постоянно ошиваются. Стройка опасна не мутантами, а людьми – благодаря тому, что с третьего этажа прекрасно просматривается вся открытая территория «Ростка», в здании частенько тусуются наемники. Тем более отбиваться от мутантов наверху намного легче: достаточно контролировать лестницу, и все, больше туда попасть никак нельзя. Также на заводе есть еще два опасных места: Цех Кровососов – из названия понятно, кто ошивается в главном цехе завода, и Лабиринт – запутанная система из складов и цехов, да еще и с подвалами. Говорят, где-то там есть вход в бомбоубежище. В Лабиринте мутантов еще больше, чем около Туннеля, вдобавок там есть бюреры, живущие в подвалах. И ходит легенда о контролере, вылезшем из бомбоубежища. Мол, в подземельях есть проход аж до ЧАЭС, и этот контролер оттуда и пришел. Им пугают новичков, говоря, что это самый сильный контролер в Зоне. Про проход я не верю, но вот то что там есть какие-то лаборатории, это запросто. Их в Зоне целая куча, да еще всякие военные базы, склады и прочие катакомбы. Некоторые уже изведаны, но многие так и стоят, запертые и опечатанные. Лезть туда – себе дороже. Каждый сталкер слыхал хоть краем уха о той истории с группировкой «Саламандра». Была такая раньше, одна из первых. Полезли они в бомбоубежище на Милитари, всей группировкой – а это около сорока человек, все там и остались. Вылез тока один, весь седой, успел рассказать, что половина погибла под обвалом – стали открывать дверь динамитом, идиоты… А остальные встретили кого-то. Кого – никто так и не узнал – тот сталкер как только вспомнил об этом, сразу же его инфаркт накрыл. А потом нашли еще одного из «Саламандр» - сильно обгрызенный труп, причем зубищи, судя по следам, были размером с кулак… Труп и узнали-то только по остаткам брони. Нашли его недалеко от входа, и рядом – растоптанный АК, прицепившийся ремнем к трупу. При этом ствол автомата был загнут чуть ли не вертикально вверх, а цевье было почти плоское! Напуганные сталкеры убежали оттуда, а вход завалили, взорвав, чтобы та тварюга не вылезла. До сих пор все гадают, что это было. Даже ветераны не припомнят таких огромных тварей.
Ну и последнее, пятое, опасное место на ДТ – Воронка. Она находится за пределами завода, большой карьер круглой формы. Немногие были на краю Воронки – радиация там чуть ли не как на ЧАЭС. А на дне карьера – кучи аномалий, там собраны чуть ли не все известные аномалии. Как будто Зона создала свой собственный музей. Некоторые так и называют Воронку – Музей Аномалий. Зато артефактов там – еще больше. Но добраться до них невозможно, многие пробовали, по разному, и на вертолете пытались. Теперь этот вертолет торчит в центре Воронки, закрученный в спираль. О том, что стало с пилотами, страшно подумать. По счастью, эти места мы обойдем стороной, но и тех двух может с лихвой хватить, чтобы погибнуть.
Первой на пути была Стройка. Дойдя до конца депо, я остановился. Моим глазам предстала такая картина: впереди лежала небольшая асфальтированная площадка, правда, асфальт давно потрескался, в некоторых местах сквозь него проросли трава и кустики. Прямо посередине площадки асфальт был продавлен ровным кругом, воздух над ним дрожал и слышалось негромкое гудение. Это была аномалия «Воронка» - гравитационная аномалия навроде "комариной плеши", при попадании в которую шансов выжить почти не было. Предмет или существо, попавшее в зону действия «воронки», резко втягивает в середину и буквально сжимает в компактный комок, а потом происходит разрядка аномалии, и остатки несчастного, не заметившего «воронку», разлетаются в стороны. Жуткое зрелище!
Дальше стоял сеточный забор с колючей проволокой поверху, за ним заросший газон и дальше шли здания. Справа на площадку выходила дорога, ведущая к Янтарю, слева – проход вглубь территории. Метрах в пятистах высился ржавый кран, и была видна верхняя часть бетонных плит третьего этажа стройки. Нам нужно было пройти между краном и недостроенным зданием, это была единственная нормальная дорога от Янтаря к Бару. В других местах или было полно мусору, так, что пройти было невозможно, или лежали рассадники аномалий. Хотя в этой части ДТ больше было все-таки мусору.
Я еще раз осмотрелся, потом кивнул спутникам:
- Значит, так. Вы пока стойте здесь, смотрите, чтоб никакая тварь не прибежала. Шпала, держи мой рюкзак.
- А куда ты? – Спросил Шпала.
- Осмотреться надо, повыше залезу.
Я достал из рюкзака бинокль и повесил его на шею. Потом протянул сумку Шпале, отдал ему же автомат и передернул затвор дезерт игла. Потом еще раз огляделся и полез на ржавый вагон, стоящий рядом. Заползя наверх, я присел и первым делом посмотрел через бинокль на недостроенное здание. С вагона были видны третий и второй этаж. Ничего подозрительного я не углядел, и, облегченно вздохнув, начал рассматривать дорогу к Стройке. Пройдя глазами примерно половину пути, я вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я опустил бинокль и огляделся. Неожиданно где-то внутри дернуло предчувствие – опасность! Я резко кинулся к краю вагона, и туда, где я сидел, почти сразу же вонзилась пуля, легко пробив крышу вагона. Снайпер! Я быстро сполз вниз, и вовремя. Еще одна пуля пробила рукав и высекла искры из лесенки на вагоне. Я спрыгнул и рявкнул на удивленных спутников:
- Пригнитесь, придурки! Там снайпер!
Мы присели возле многострадального вагона. Я быстро забрал свои вещи у Шпалу, сунул в рюкзак бинокль и проверил автомат.
- Ну че, Темный, думаешь, пойдут нас брать?
- А хрен знает. Запросто, они ж безбашенные.
- А кто это? – Вклинился Шпала.
- Наемники. Те еще уроды. Стреляют чуть ли не по каждому.
- А что мы щас будем делать? Может, как-нибудь обойти их?
- А тут никак не обойдешь. Только там. Но ты не беспокойся, мы туда пока не пойдем. Они щас сами придут.
- Куда? Сюда?
- Конечно, сюда.
- Щас пустим кровь этим гадам! – Синий довольно потер руки. – Ненавижу наемников! Ну что, Темный, где засядем?
- У тебя гранаты есть? – Спросил я, выглядывая место для засады.
- Есть две, и еще одна дымовуха.
- Дымовуха? Это хорошо. Щас идем метров на двадцать вперед, там есть узкое место. Ставь растяжку, когда услышишь, что идут – кидай дымовуху. В дыму растяжку они хрен заметят. Тока сам не напорись.
- Да что я, в первый раз, что ли? – Обиделся Синий. – Ладно, я пошел.
- А мы что будем делать? – Спросил Шпала.
- Стрелять. – Ответил я и начал выбирать позицию. Оптимальным оказалось укрытие за здоровым контейнером прямо напротив прохода. Я кивком отправил Шпалу туда, а сам двинулся за Синим. Тот уже заканчивал саперные работы. Я прислушался. Пока было тихо, но я всеми сталкерскими чувствами ощущал опасность. И не только от наемников. Черт, что же еще? Что-то подсказывало мне, что наемники – не единственная опасность, но до конца понять я так и не смог, так как где-то впереди послышались шаги. Кто-то пытался красться, но у него это плохо получалось. Я быстро, но бесшумно отбежал за контейнер, к Шпале. Впереди раздалась короткая очередь, потом звякнула дымовуха, падая на землю, и «долговец» нырнул к нам. Я осторожно выглянул вперед. Дымовухи было уже не видно, она шипела где-то посередине дымного облака. Растяжка была где-то там же, естественно, абсолютно невидимая в дыму.
Где-то за завесой раздался мат, потом кто-то скомандовал: «Вперед, они наверно уже свалили из завода!». И через пару секунд раздался взрыв. По контейнеру простучали осколки, что-то красное брызнуло на асфальт, а с той стороны раздались стоны и кто-то заматерился, проклиная «долбаных сталкеров» и «вонючих долговцев». Я шепнул Шпале: «Стреляй!» и начал короткими очередями полосовать дым, ориентируясь на звуки. Синий справа от меня делал то же самое. Наемники тут же замолчали и начали отстреливаться. Нам стало еще проще – дым рассеивался, и были видны вспышки выстрелов, на которые я и стал целиться. Но и наемники стали стрелять точнее, и пару раз пули звякали совсем рядом. И тут по всем моим нервам будто прошел ток в двести двадцать вольт – опасность! Я резко развернулся, чисто на рефлексах, и не зря. Со спины к нам полз еще один мутант, один из самых опасных – снорк. Увидев, что я заметил его, он издал леденящий душу вопль и присел на задние ноги, готовясь к прыжку. Для тех, кто не знает, как выглядит снорк, объясняю: представьте себе человека, ходящего на четвереньках, в остатках военной формы, с длиннющими зубами и торчащим наружу позвоночником, острыми когтями на руках и гипертрофированно развитыми ногами, с помощью которых мутант мог прыгать на несколько метров, и вы поймете, кто такой снорк. Именно эта тварь сейчас готовилась прыгнуть на меня. Я крикнул напарникам:
- Займитесь наемниками! Со снорком я справлюсь!
И тут же тварь скакнула ко мне, вытянув когти. Я резко отпрыгнул вправо, выпуская очередь в пузо твари, и запоздало понял, что мои спутники теперь прямо на пути твари. Но снорк, получив свинец в живот, разозлился и снова прыгнул ко мне, решив, наверно, отомстить. Кстати говоря, регенерация у снорка еще лучше, чем у кровососа и псевды. Поэтому убить его очень сложно. Снорк опять зарычал, и тут вдруг со стороны наемников раздались крики, беспорядочные выстрелы, и, к нашей радости, такой же вопль, что недавно издал снорк, в данный момент злобно сверлящий меня взглядом голодных красных глаз. Похоже, у наемников те же проблемы, что и у нас.
В это время снорк снова бросился на меня, завывая хуже, чем пароходная сирена, я снова нажал на спусковой крючок и, к своему ужасу, услышал глухой щелчок. Патроны кончились! А запасной рожок лежит на рюкзаке, за спиной снорка. А Синий уже шел вперед, сосредоточенный, глядя только вперед, и Шпала, прикрывая его со спины, двигался следом. Получается, я остался один на один с тварью. Хорошо хоть снорк, по сути – просто животное, злобное, умное, но животное, несмотря на свой внешний вид. С кровососом или контролером без автомата справиться очень трудно, почти невозможно. А со снорком можно попробовать.
Мутант еще несколько раз прыгал на меня, я уворачивался, но тварь никак не давала мне подобраться к рюкзаку. Как назло, и пистолет я оставил там же, рядом с рюкзаком, и сейчас из оружия у меня были только разряженный АК и нож. С ножом сражаться с тварью бесполезно, снорк быстрее порвет меня когтями, чем я хотя бы достану его кончиком лезвия. А метальщик из меня плохой, так что кидаться ножиком тоже не выход. Остается автомат. Эх, щас бы штык-нож, тогда бы было проще. Я слишком задумался и тут же поплатился за это, получив ощутимый удар в бок. К счастью, когти не смогли пропороть кевларовую подкладку, но синяк точно будет.
Еще несколько атак снорка, и я, наконец, смог добраться до рюкзака. Но тварь поняла свою ошибку и тут же начала махать когтями, не давая мне перезарядить оружие. От нескольких ударов я увернулся, другие отбил прикладом, но тут снорк неожиданно вместо того, чтобы снова махнуть рукой, лягнул меня мощной ногой в живот. Я отлетел назад, согнувшись вдвое от жуткой боли. Автомат, естественно, упал в другую сторону. Лежа на боку, я увидел, как снорк уже не торопясь приближается ко мне, но не мог даже пошевелиться. И тут бы пришел сталкеру Темному конец, если бы откуда-то слева не протрещала очередь из Абакана, разнесшая голову твари. И, как всегда по закону подлости, мозги с кровью брызнули мне на лицо. Я принял руку Синего, который помог мне встать, и сказал, вытирая лицо рукавом:
- Вот уж спасибо, обязательно надо было все мозги мне на рожу!
- И это вместо благодарности? – Оскорбился «долговец». – Надо было посмотреть, как снорк тебя сьест, а не спасать.
- Да ладно, Синий, я отплачу хабаром.
- Хех, пива мне в баре нальешь, и мы в расчете.
- О'кей. А где Шпала?
- Там, трупы осматривает. Наемники встретили еще одного снорка, он их маленько погрыз. Тех, кто выжил, мы добили. Как ты?
- Да вроде норм. Ох, блин, как же эта тварюга больно лягается!
- А ты хотел! Ладно, пойдем к пацану.
Я подхватил рюкзак, сразу же вставил новый рожок в АК и сунул пистолет в кобуру. Мы прошли мимо места, где была растяжка. Здесь противно воняло, стены были покарябаны осколками, а то, что осталось от наемников, угодивших в ловушку, можно было собрать в совок. Дальше мы вышли на еще один пятачок, усеянный трупами. Видимо, снорк неплохо повеселился, несколько трупов были сильно изуродованы. Сама тварь лежала почти в центре, нашпигованная свинцом. Бегло оглядев побоище, я насчитал семерых наемников, из них трое были убиты нами, остальные порваны снорком. Шпала обнаружился на краю пятачка, возле стены. Его нервы не выдержали картины из кровавых ошметков, и сейчас бедняга извергал содержимое своего желудка наружу. Мы с Синим видали картины и похуже, поэтому быстро обыскали трупы. Нашей добычей стали две бутылки водки, пачка сигарет, аптечка, два автомата – LR300 и патроны: четыре рожка к АК и пять к LR. У одного наемника нашелся в контейнере артефакт – «Медуза», дешевый и распространенный на Свалке. Контейнер отдали Шпале, который уже проблевался и сейчас стоял, слегка позеленевший, вытирая губы и морщась.
- Так, на Стройке наверняка осталось еще несколько наемников. – Задумчиво сказал я.
- Еще четверо.
Я удивленно посмотрел на Синего.
- Я успел допросить одного наемника. Там снайпер есть, который по тебе стрелял. И еще там главный этой группы. Остальные – черт его знает кто, тот наемничек сдох.
- Скорей всего ветераны, те, которых мы положили, наверняка в большинстве новички. Два-три опытных от силы здесь лежат.
- Ага. Так что будем делать?
- А хрен его знает. Надо как-то прорываться, скоро стемнеет.
На самом деле ситуация была та еще. В темноте нас поджидали своры мутантов и аномалии, которых без фонаря не увидишь. А на свет снайперу стрелять – одно удовольствие. С другой стороны, при свете мы будем как на ладони. Но сейчас есть хоть какие-то шансы прорваться, а в темноте – никаких абсолютно. Эх, жаль, нет у меня с собой любимой СВД. Лежит винтовочка в том схроне, меня ждет. А из АК не слишком-то удобно снайпера снимать, тем более автоматы у нас без оптики. А договориться с наемниками, тем боле после той перестрелки, что мы учинили – невозможно.
- Ну что, господа сталкеры? Надо двигать, пока не стемнело.
- Ну так двинули? – Синий усмехнулся. – чем дольше мы стоим, тем меньше времени на то, чтоб добраться до схрона.
- Логично! – Я тоже улыбнулся, чтоб хоть как-то подбодрить Шпалу. Парень стоял бледный, но тоже пытался улыбаться.
Мы пошли вперед. Пройдя через маленький лабиринтик из бетонных плит, я жестом остановил нашу маленькую группу и внимательно осмотрел открывшуюся моему взору картину. Справа от нас стояло само недостроенное здание. Рядом, поближе, ржавый кран. Можно попробовать подобраться поближе, прячась за вагончиками и плитами, но возле здания – полоса открытого пространства.
Словно прочтя мои мысли, Синий сказал:
- Щас подбираемся поближе, а открытое место бегом пробежим. Под зданием у снайпера мертвая зона, так что будут тока из автоматов лупить, а уж там отобьемся как-нибудь. Добро?
- Добро. Двигаем потихоньку.
Мы не спеша отправились вперед, старательно прячась за вагончиками. К счастью, мутантов нам не попалось, и мы удачно подошли к последней плите перед открытым местом.
- Значит, так. Шпала, бежишь первым, зигзагом. Старайся как можно быстрее добраться до здания, но прямо не беги – снайпер сразу возьмет предупреждение, и все, ты уже лежишь. Готов?
Шпала нервно сглотнул и кивнул.
- Тогда… Вперед!
Парень рванул с места, как бодрый олимпийский спринтер, при этом вихляя хуже перепившего рабочего с завода после получки. Снайпер среагировал не сразу, и пуля выбила крошку из асфальта уже за спиной Шпалу. Я подождал, пока новичок добежит до середины, потом кивнул Синему. Долговец шумно выдохнул и рванул следом. Конечно, нечестно было использовать напарника как отмычку, но что делать? Шпала бегает неплохо, а значит, имеет все шансы не получить пулю, зато снайпера отвлечет.
Я выждал немного и рванул за ними. В этот момент впереди раздался вскрик. Все-таки снайпер попал, и Шпала сейчас стоял на месте, схватившись за плечо.
- Беги, балбес!!! – Заорал Синий, и, в два прыжка догнав новичка, толкнул его вперед. Они кубарем покатились по асфальту и влетели в мертвую зону. Я негромко сматерился и припустил быстрее. Но, видимо, у снайпера кончились патроны и он сейчас спешно менял обойму. Я почти добежал до здания, как вдруг из окна второго этажа протрещал автомат. Я упал на землю и, перекатившись, дал короткую очередь в наемника, стрелявшего в меня. Он не ожидал такой прыти и свалился вниз, пробитый свинцом. Я резко, на инстинктах, дернулся влево, и тут же в то место, где я лежал, вонзилась снайперская пуля. Крошки асфальта оцарапали мне лицо, но я только сплюнул кровью из рассеченной губы и снова перекатился, едва успев уйти с линии огня.
Попав в мертвую зону, я сразу же вскочил и бросился вперед, к лестнице, где уже перестреливались мои напарники и наемники. Один из врагов уже скатился вниз, но наверху оставались еще двое. Я крикнул:
- Под лестницу, придурки!
И сам первым прыгнул под защиту бетонных ступеней. Тут же Синий зашвырнул ко мне Шпалу, корчившегося от боли в пробитом плече, и залез сам. Вовремя. Тут же по лестнице звякнула граната. От взрыва на нас посыпалась крошка, но бетон, как ни странно, выдержал. Я тут же выпрыгнул из убежища, на ходу срывая чеку с Ф-1, и кинул свою гранату вверх. Новый взрыв, снова мусор, сыплющийся на головы, и я, прикрываемый Синим, рванул бегом вверх. Забежав на второй этаж, я тут же пустил очередь по наемнику, выбирающемуся из-за сложенных стопкой плит. Тот с матом попытался отпрыгнуть назад в убежище, но очередь Синего пробила шлем, и наемник упал на грязный пол. Сверху грохнул выстрел, и долговец, зашипев от боли, метнулся вбок. Я кинул на третий этаж последнюю гранату, но снайпер оказался опытнее своих собратьев и тут же пнул ее обратно. Я еле успел отпрыгнуть за бетонную плиту, но меня все же швырнуло взрывной волной за бетономешалку. Рядом вжикнули осколки, по счастью, не задевшие меня. Хряснулся я неслабо, плюс легкая контузия от ударной волны. Пока я сидел и очухивался, наемник спрыгнул вниз, пустив очередь в мою сторону. Я еле успел откатиться, но несколько пуль все же попали в меня. Пробила только одна, в правом предплечье. Тут же протрещал Абакан Синего, и все стихло. Я осторожно выглянул из-за бетономешалки, и убедился в меткости долговца.
- Живой? – Хрипло кивнул мне напарник.
- Порядок. – ответил я и осторожно встал. Рука болела, но, к счастью, пуля прошла краем, только порвав мясо. Я перезарядил автомат и, прислушиваясь, двинулся на третий этаж. Не обнаружив там никого, я облегченно вздохнул и крикнул вниз:
- Все чисто! Дуйте сюда!
Напарники поднялись наверх. Выглядели оба неважно. У Шпалу было пробито плечо, Синий сильно хромал – осколок гранаты вонзился в бедро и застрял там вместо с обрывками брони. Тот выстрел, который сделал наемник, прежде чем спрыгнуть, только оцарапал щеку, но крови вытекло уже немало.
Я быстро обыскал заставу. Найденные аптечки тут же были распотрошены, и я первым делом залепил порванную щеку Синего. Потом перевязал Шпалу. Его рана была сквозной, но крови он потерял много и сейчас выглядел очень бледным. Я вколол ему обезболивающее и отправил лежать возле окна, пусть наблюдает за происходящим снаружи и заодно отдыхает. Потом долговец быстро перевязал мою руку, и мы занялись его ногой.
- Шить надо. Слишком большая рана. – Констатировал я, осмотрев его бедро.
- Нечем шить. Надо до базы добраться. Там Костолом поможет
Костоломом звали долговского врача. Лечил он уже давно, по мастерству в Зоне превосходил всех, кроме Доктора.
- Давай, я достану осколок, потом прижжем рану и завяжем. До схрона доковыляешь, а наутро кинем мэй-дэй вашим. Придут, помогут. – Предложил я.
- О'кей. – Кивнул Синий.
Я вколол ему двойную дозу обезболивающего. Пока я доставал осколок, долговец высыпал порох из пистолетного патрона. Потом подумал, и распотрошил еще один. Я откинул осколок в сторону. Рана выглядела отвратительно – полная грязи, с рваными краями, она еще и сильно кровоточила. Синий щедро сыпанул в нее порох. Я щелкнул зажигалкой. Противно завоняло паленым мясом в смеси с запахом жженого пороха. Долговец покраснел, обезболивающее не справлялось, и напарник жутко заскрипел зубами. Я кое-как свел края раны и скрепил биоклеем. Потом крепко затянул бинтом и вколол еще одну дозу обезболивающего.
- Ну вот и все, хватит с тебя, бродяга. – Я похлопал долговца по плечу и отошел, морщась от боли в руке. Шпала полулежал у импровизированной стены, составленной из строительного мусора. Я ободряюще кивнул ему и подошел к западному краю этажа. Моему взору предстал «Росток» во всей своей красе полуразрушенного завода. То и дело сверкали вспышки «мясорубок» невдалеке, слышался предсмертный визг угодившего в аномалию тушкана или злобный вой псевды, упустившей добычу. С высоты Стройки виден был главный цех – длиннющее здание, пересекающее две трети территории завода. Дальняя его часть, закрытая от меня другими зданиями, и назвалась Цехом Кровососов. К счастью, туда нам не надо было. Я бегло осмотрел предстоящий путь до схрона. На первый взгляд, аномалий было немного. Зато возле туннеля бегало много собак. Ну оно и хорошо – значит, нет химер. Буть там хоть одна такая тварь, собакены бы уже бежали оттуда, теряя по дороге собратьев, сбиваемых стремительным телом твари.
Я вернулся к напарникам и сказал:
- Так, бродяги. Сейчас быстро кушаем и в темпе вальса идем к схрону. Уже начинает темнеть, а бродить ночью по ДТ – я лучше себе башку из пистолета разнесу. Шпала, чеши к нам.
Мы сели в кружок, вскрыли армейские пакеты с едой и принялись есть. Ненавижу эти саморазогревающиеся пакеты. Вроде удобно: дернул шнурок, подождал минуту, и горячий обед готов. Но армейский харч, хоть и питательный, на деле был необыкновенно безвкусным. Эх, как было хорошо у Доктора… я прервал приятные воспоминания и нехотя поднялся.
- Ладно, сталкеры, пора валить отсюда.
В самом деле, небо уже начинало темнеть. Солнца за тучами видно не было, но явно оно уже пряталось за горизонт.
Мы спустились вниз. Напарники большую часть времени молчали, обоим сильно досталось. Синий хромал, нога из-за порванных мышц плохо гнулась. Я поставил Шпалу замыкающим, велев внимательно глядеть по сторонам, а сам встал впереди. Мы вышли со Стройки, осторожно обходя аномалии, и двинулись к Туннелю. Как назло, единственный нормальный путь к Бару пролегал совсем рядом с входом в подземный гараж. Вообще-то был еще один проход, через цех, но почему-то половина тех, кто там шел, не выходил из здания. Причем внутри никаких трупов не было. То ли это была какая-то пространственная аномалия, телепортирующая невезучего сталкера неизвестно куда, то ли временная, переносящая человека в другое время – никто не знал, потому что тех, кто не вышел из цеха, никогда больше не видели. Раньше этот цех называли Машиной времени, потом про него вовсе забыли – никому не хотелось играть в русскую рулетку и пропадать неизвестно где в случае неудачи.
По дороге нас пару раз атаковали слепцы, напрыгивали тушканы, но мы отвечали дружным огнем. Наконец впереди показался спуск к гаражу. В темноте подземелья сверкали молнии «мясорубок», даже отсюда чувствовался запах гнилого мяса и слышалось противное чавканье. Мы осторожно пошли мимо крупной стаи собак, рвущих кого-то крупного, по виду напоминавшего кабана. Сказать точнее не давали облепившие труп собаки. Слепцы помоложе, ожидавшие своей очереди в трапезе, почуяли нас и зарычали, повернув в нашу сторону безглазые изъязвленные морды, но нападать пока не спешили. мы почти прошли опасный участок, как вдруг слева послышался леденящий душу вой. Я повернулся в ту сторону… и едва успел отпрыгнуть, краем глаза замечая пролетающее мимо тело псевдособаки. Тварь недовольно рыкнула и развернулась для нового прыжка. Внешне она напоминала здорового волка, глаза светились красным, а под облезлой шкурой перекатывались мощные мышцы. Она присела на задние лапы, и тут же очередь из «Абакана» Синего прошила ей бок. Псевда повернулась в его сторону, и я незамедлительно нажал на спуск. Шпала добил мутанта короткой очередью в голову. Слепцы, взволнованные стрельбой, повернулись в нашу сторону. Пара молодых и голодных кобелей ринулись к нам и тут же пали под пулями. Теперь уже вся стая бросилась на нас. Два десятка бегущих на тебя безглазых, облезлых, отвратительно пахнувших и злобно рычащих тварей – жуткое зрелище, скажу я вам. Я нажал на спуск, беспорядочно поливая свинцом мутантов. Зубы рванули штанину, я не глядя ударил прикладом, услышав глухой удар, быстро переставил рожок и возобновил свинцовый дождь. Рядом вскрикнул Шпала, я стремительно повернулся в его сторону сбил очередью тварь, повисшую на воротнике напарника. Тут же сзади на меня набросилась еще одна псевда. Я кубарем полетел вперед, кувыркнулся, сбрасывая с себя мутанта, и едва успел отдернуть лицо от клацнувших в сантиметре от носа зубов. Ударил прикладом в чуть не лишившую меня органа обоняния тварь, и снес полбашки вставшей на лапы псевде из «дезерта», потом опять начал стрелять. Оскаленные пасти, злобное рычание, грохот выстрелов, пороховая вонь, смешанная с гнилым запахом разлагающихся тел тварей... Казалось, этот ад длится вечно, хотя на самом деле прошло всего пара минут. Наконец я понял, что нескончаемый поток слепцов иссяк, и облегченно вздохнул, опуская раскаленный автомат. Рядом Синий пробормотал: «Отбились…». И стало оттер со лба пот. Шпала едва стоял на ногах, куртка и штаны на нем были сильно изодраны зубами собак. У меня наверняка видок был не лучше.
Я огляделся, и, не обнаружив рядом никого опасного, сказал:
- Давайте, шевелитесь, надо побыстрей убраться отсюда. Раны потом залижем.
Мы поковыляли вперед, морщась от ран, оставленных зубами тварей. На шум могли прибежать другие мутанты, но нам повезло, видно, Черный Сталкер решил помочь. Через несколькол поворотов, едва не влетев в «карусель», я наконец увидел тот склад, на крыше которого был наш схрон. Мы обошли здание и подошли к лестнице. Часть ее лежала внизу, и чтобы залезть, сначала надо было допрыгнуть до нижней перекладины. Вот тут я сильно задумался: у Синего болит нога, прыгнуть он не сможет. Можно его подсадить, но первому наверх лучше залезть мне или Шпале – мало ли какая тварюга могла свить там себе гнездо? Синий видимо понял, о чем я думаю, и сказал:
- Подсадите меня. Уж стрелять я смогу и с больной ногой.
Я кивнул и поставил рюкзак и автомат к стенке. Мы с Шпалой сцепили руки, и Синий, встав на них ногой, приподнялся. Мы с трудом подняли его еще выше, и «долговец» уцепился руками за перекладину. Дальше – дело техники. Подтянулся, перехватился за перекладину выше, закинул на нижнюю ногу и полез. Синий дополз до чернеющей дыры в крыше и скрылся внутри. Через полминуты его голова показалась сверху и возвестила:
- Все чисто, лезьте.
Я кивнул Шпале:
- Прыгай, я тебе кину рюкзаки. Автомат оставь.
Напарник кивнул, и прыгнул вверх. Ловко заполз на перекладину и сказал:
- Давай.
Я кинул ему его рюкзак. Шпала быстро закинул лямку на плечо и кивнул. Я кинул свой рюкзак, и закинул оба автомата за плечи, скрестив ремни на груди. Шпала к тому времени уже залез в дыру. Я приготовился к прыжку, и вдруг услышал совсем недалеко до боли знакомое рычание. Снова снорк?! Проклятье, я не хочу опять драться с этой тварью! Я прыгнул вверх и уцепился за перекладину. Закинул ногу и краем глаза заметил движение. Из-за угла на меня смотрели злобные красные глаза мутанта.
- О, черт… - Пробормотал я, ясно осознавая, что если я сейчас двинусь, тварь прыгнет, если буду висеть слишком долго, снорк опять же прыгнет.
- Темный, где ты там? – Послышался голос Синего. – О, ббля-а… - Сматерился он, и я по