- Проклятый Монолит! Гребаный Долг! Чертовы вояки и Свободовцы! Твари наемники!!! Порешили весь рейд! Трое нас осталось, понимаешь, трое!!! – почти кричал я.
- Не ори так. Все равно никто не поможет… - Клык отчаялся больше всех.
- Да, Фанат, не надо паниковать… Все равно, мы не выберемся… - Вольт тоже не был настроен оптимистично.
- Что за чушь вы несете?! Клык! Вольт! Очнитесь вы, в конце концов! Если вы сами не хотите выбираться - я вынесу вас на своем горбу! – я был зол, потому что друзья не поддержали меня.
- Ну уж нет, так легко ты не отделаешься… Прежде чем ты сможешь меня затащить к себе на спину, успеешь схлопотать пару пуль и крепкий удар кулаком по морде…
Клык ухмыльнулся.
- Мы выберемся все… Иначе никак…
Вольт опустил голову.
- Ну надо же было… Потеряли 10 человек! А какие были отменные товарищи и стрелки… Кроме одного, который нас передал наемникам… - мне было трудно пережить смерть почти всех своих друзей и предательство одного из них.
- Ты про Ястреба? – спросил, не поднимая головы, Вольт.
- Да, да, про него, родимого… - я отвернулся в сторону и презрительно плюнул.
- Так, ладно, мы лясы точить будем как девки, или пробиваться?? – стал подгонять нас Клык.
- Ладно, все готовы? – спросил я, обведя взглядом потрепанных этим рейдом друзей.
Я посмотрел на своих товарищей, братьев по оружию. На Вольте был надет простреленный костюм «Сева», прикупленный им для особого случая, наставшего не так давно, два месяца назад. На Клыке же был костюм «Должника», полученный им за время службы в этой группировке и подлатанный и усовершенствованный незадолго до рейда. У обоих моих друзей они уже почти ни к чему были непригодны, но переодеваться зимой в Чернобыле в 100 метрах от АЭС при идущем снеге – редком явлении в Зоне, как-то не особо хотелось, поэтому каждый из нас даже не заикался по этому поводу.
-Значит так,- начал говорить Клык,- вон там, на крыше,- он показал пальцем на одно из зданий около ЧАЭС,- сидят трое снайперов. Один с «Гауссом», двое других с СВУ или СВД, я не понял. Вон там,- он показал в другую сторону,- сидят два подонка, один с «Бульдогом», второй с РПГ. Остальные рассортировались там и…
Клык не успел договорить. Прямо за наше укрытие прилетела граната Ф-1-«Лимонка». У нас было 3 секунды. Эти мгновения тянулись, как при замедленном повторе. «Раз,- подумал я, и мы отпрыгнули в разных направлениях,- два,- Клык скрылся из вида за бараком, и послышалась стрельба,- три…» Граната взорвалась, и один осколок вонзился мне под ребро. В глазах помутилось и поплыли круги. Я быстро, насколько позволяла ситуация, вытащил осколок, достал бинт, водку и «Душу», смочил бинт водкой, отпил из горла, замотал «Душу» бинтом, приложил к кровоточащей ране от гранаты, завязал бинт вокруг торса и почувствовал прилив сил и жар в раненом боку. Эффект замедленного повтора резко прекратился. Хотелось прыгать и бегать, как угорелому, по территории, прилежащей к ЧАЭС и отстреливать фанатиков Монолита, но силой воли мне едва удавалось сдерживать этот бешеный импульс. Я посмотрел вокруг, и в моем поле зрения оказалось сразу 5 противников, двое из которых сидели на крыше с тяжелым оружием. Я вскинул свой «Винторез», и монолитовец «учуял», что я в него целюсь. Он повернул голову в мою сторону, и я через оптический прицел увидел его лишенное эмоций лицо. Казалось, что это был не человек, а кукла, на самом деле, дела обстояли почти так, и на мгновение мне даже стало жаль его, но эффект от «Души» не дал мне расслабиться, и я нажал на спусковой крючок. «Кукла» дернулась и обмякла, привалившись мертвой тушей к сидящему рядом второму бойцу. Тот отодвинул рукой мертвого товарища и тем самым допустил фатальную ошибку – во время этих его движений я дважды нажал на спусковой крючок, и пули вонзились монолитовцу в затылок и спину. Трое врагов не услышали смерти товарищей, они даже не шевелились, я подумал, что они мертвы, и когда я кинул им за укрытие гранату, то понял, что не ошибся – они и правда были «жмурики». Взрыв привлек внимание нескольких бойцов, и он бросились на опустевшее укрытие своих товарищей. Хотя, о каком товариществе может быть речь, если они – лишенные чувств слуги Монолита? Я увидел меняющего позицию Вольта. Ему явно приходилось несладко – его пытались окружить добрый десяток фанатиков. Прийти на помощь я не мог, ведь я тоже был занят прорежением рядов монолитчиков, но помощь не заставила себя ждать, хотя и пришла от тех, от кого помощи не добьешься, если ты не контроллер. В тыл фанатикам выбежали три грызущихся между собой снорка, но, заметив добычу получше, начали «ухать» и прыгнули на монолитовцев. Внезапное нападение тварей дало нам время на передышку и сближение наших позиций. Я и Вольт вообще оказались за двумя концами руин барака. Клык же был на крыше, где недавно было трое снайперов. Как он туда добрался, оставалось только догадываться. Он приветливо махнул нам рукой.
- Слушай, как он туда забрался? – спросил я.
-Дык я сам удивился, когда увидел… - удивленно ответил Вольт.
Вдруг зашуршала рация.
- Чуваки!!! Это я, Клык! Ответьте!
- Ты как там оказался??? - мое недоумение сменилось радостью, что товарищ жив.
- Меня карусель подкинула!
- И не разорвала??? – глаза Вольта чуть ли не на лоб лезли.
- Да! Прикиньте, как повезло!!!
- Ты какой-то непробиваемый! – восхитился я, забыв об осторожности.
- Вот такой я кру…
На месте, где только что сидел клык, взорвалась граната.
- Клык! Клык! Ответь, мать твою! Вот суки! Угробили и клыка! Ну, твари, я вам сейчас устрою!!! – я сделал резкое движение, чтобы встать.
- Э, мужики, я ща, по-моему, умру… - опять раздалось из рации
- Ты еще жив??? – я был удивлен еще больше чем в прошлый раз.
- Да… я успел недалеко отпрыгнуть… но ударной волной меня кинуло вниз… и, по-моему, я сломал руку и пару ребер…- голос друга был хриплым, он говорил еле-еле – сказывались переломы.
- Ну, Клык, твою ж мать, вернемся, я тебе 100пудово ВСЕ ребра переломаю!!!
- Смешно… Вы мне помогать собираетесь… или как?- Клык уже не надеялся на помощь.
- Ой, прости, друг, мы совсем забыли о тебе. Ты такой умник, на нашем месте я бы не стал даже голову из укрытия высовывать. Сам попробуй встать и немного приблизиться к нам.
- Но…
- Ты че, Клык, слабак?! Нууу… я начинаю в тебе разочаровываться…- я говорил это, чтобы придать Егору стимул.
- Ладно… я попытаюсь…
- Мы прикроем, давай! – сказал я, с надеждой смотря на Клыка.
Клык едва встал и тут же рухнул на землю.
- Я… я не могу, ребята… - услышал я отрешенный голос Егора по рации, - не могу… Уходите одни…
- Ты с ума сошел?? Я вытащу тебя! – я бросил рацию и порвался встать.
- С ним мы не выйдем, Мишаня, - Леха положил мне руку на плечо, не дав мне подняться.
- Но я не могу, чтобы еще один погиб!
- Пойми, сейчас не время…
Я завыл от досады и вскочил. Я хотел было бежать к Клыку, но меня остановила очередь из FN. Глаза заплыли кровью, все помутилось. Я упал на колени а затем рухнул лицом в землю.

ЧАСТЬ I

За 3 месяца до похода к центру.

Я очнулся на Свалке. Рядом сомной стояли два сталкера.
- Эй, парень, ты живой там? – сказал первый спасатель.
- Кажись да. Но чертовски болит плечо,- я взялся за больную руку и привстал.
- Ага, скажи спасибо, что мы убили трех псевдособак, которые напали на тебя, иначе бы ты больше не очнулся, - сталкеры выглядели вполне дружелюбно
- А чего это вы меня спасать решили, а? – все еще с недоверием спросил я.
- Это ты у Вольта спроси, он смилосердствовал… - ответил первый, мотнув головой в сторону сидевшего рядом.
- Это я, - он повернулся ко мне лицом.
Второй сталкер снял шлем костюма «Сева». Он был гладко выбрит, на вид ему было 30 с гаком.
- Ну спасибо, ребята, - произнес я и встал в полный рост. То же самое сделал и первый сталкер.
- Да незачто,- ответил Вольт,- мы тут новичкам помогаем.
- Ты головой подумал, Вольт?! – воскликнул первый«спаситель»,- на нем же броник свободовца!
- Да, но я думаю, опытный сталкер справился бы и с 10 псевдами.
- Ну… Наверно… - первый явно задумался.
- Эй, ребята, не ссорьтесь. Вольт прав, но я не совсем новичок.
- А откель такой комбез? Бабушка подарила? – прищурился первый.
- Да я тут недавно одного свободовца спас. Из «карусели» вытащил. Как же звали его… Луций… Нет, Лукаш… Да, кажись Лукаш его звали.
Мои спасители выпучили глаза.
- Ты хоть знаешь, кто это такой???
- Ну свободовец какой-то и все вроде, - я изобразил на лице уверенность в своих словах
- Э-нет, брат, ты неправ, это непростой свободовец – это глава группировки.
- Во-первых, я тебе не брат, а во-вторых мне срать, кто он такой, главное – он поблагодарил меня за спасение.
- Мда, ну ты даешь…
Я перевязал рану и мы развели костерок.
- Как звать то тебя, парень?
- Мишка я.
- А погремуха есть?
- Чего?
- Ну погоняла.
- Чего??
- Кликуха короче!
- А, в следующий раз выражайся яснее.
- Ну так.
- Че?
- Кликуху скажи!
- А, ну да. Фанатиком прозвали. А вас как звать?
- Я Егор, погоняла – Клык.
- Я Вольт, как ты уже знаешь.
- Понятно. Мужики, пожрать есть? А то я целый день с пустым брюхом, так и крутит.
- Да есть кой-чего. Тушенки пара банок, хлебушек да водочки бутылка. Пойдет?
- Не, не пойдет.
- Это еще почему???
- Не пойдет, ПОБЕЖИТ!
- Ааа… Чего???
- Шутка юмора…
- А, странные москальские шуточки…
- Сам то, хохол, помолчи уж, на русских не наезжай, малой еще.
Клык осекся после слов Лехи.
- Извините,- буркнул себе под нос Клык.
- Ладно, все нормально, давайте уже поедим.
- Доставай жратву!
- О’кей.
Клык раскрыл свой вещмешок и достал консервы, хлеб и «лютую». Мы выпили, закусили и завели душевный разговор, затянувшийся до вечера. Заморосил дождик. Солнце уже клонилось к горизонту. День постепенно перетекал в сумерки.
- Уже темнеет, парни, надо к Серому на заброшенный склад сходить и там перекантоваться.
- Ладно, почапали, - сказал Вольт и мы встали, скинув весь мусор в кювет.

У Серого.

Мы собрались, я еще раз перевязал рану, и мы втроем двинули к близлежащему складу. Мы подошли, и я сказал.
- Слышите?
- Нет, а что?
- В том то и дело, что ничего не слышно, обычно тут перестрелки под вечер, а сейчас – странно…
- Точно, я пойду, проверю.
Вольт снял с плеча свой ТРС и углубился в затихший склад. Раздался резкий басистый голос.
- Стой, где стоишь.
Вольт хотел было сопротивляться, но, увидев фигуру громилы, оставил столь глупое решение.
- Кто такой?
- Вольт, одиночка-сталкер.
- Че приперся?
- Переночевать с друзьями.
- Сколько вас?
- Трое.
- Эй, Серый! Подь сюды! Тута гости приперлися.
- Сколько их и зачем пришли?
- Их трое, пришли перекантоваться на ночь.
- Пустить.
- Но…
- Приказы не обсуждаются.
- Ладно. Проходи и зови друзей, Серега сегодня добрый…
Вольт вернулся радостный.
- Пошли, нас приняли.
Мы прошли мимо «вышибалы» к костру в нижней части склада. Нас встретил Серый и еще один сталкер, видно опытный – в руках держал АКС-74У с глушителем – автомат десантников.
- Здаровы, сталкеры.
- Здоровей видали,- сказал Егор и выставил свою руку для приветствия. Серый и второй сталкер по очереди поздоровались с ним.
- Как дела, как хабар?
- Да все нормально, вот группу набираем для похода к центру.
- Да? Интересно, и кто организатор?
- Вот, познакомься,- он показал на меня пальцем,- это Фанатик.
- Ну здаров.
Серый протянул мне руку.
- Здрасте.
Я пожал ему руку. Из темноты к нам вышел сталкер в «стандартном» комбезе.
- Собираешь группу для рейда, да?
- Ну да, а что хотел?
- Да так, думал, может с вами прогуляться…
- Можно, правда сначала придется кое-что сделать…
- Что же, интересно?
- Пойдем за мной.
Я вышел со склада. Сталкер проследовал за мной.

«Тест» нового члена рейда.

- Сейчас проверим, как грамотно ты обращаешься с оружием.
- На ком?
- Тут неподалеку есть нычка бандитов, там их должно быть около пяти - десяти человек.
- Ну, пойдем, «Фанатик»…
На лице сталкера отобразилась гримаса, отдаленно напоминающая улыбку. Я невольно вздрогнул. Мы прошли около километра, и я увидел еле заметные отблески костра и расслышал матерню бандюков.
- Пришли…
- Отлично. Что, надо завалить всех?
- Да, и как можно быстрее и тише.
- Насчет «тише», не обещаю, а вот быстро смогу.
Мой «испытуемый» достал ранее мною не замеченный автоматно-гранатометный комплекс «Гроза». Я не удивился при виде этого очень хорошо спланированного ствола, я удивился лишь тому, что такой, как мне показалось «лох», имел такую замечательную игрушку. Сталкер едва слышным шагом стал пробираться к «блокпосту» бандитов, и через пять минут я увидел, что один из постовых упал, а из его шеи торчал какой-то странный предмет. Я взял бинокль и рассмотрел эту штуковину. Это был сюрикен – трехконечная звезда с очень острыми краями. Такими обычно пользовались ниндзя. Это было второе, чем удивил меня странный сталкер. В то время, пока я рассматривал сюрикен, «дезертир» убил второго охранника ударом ножа в спину. Пока бандиты у костра и не думали шевелиться. Сталкер достал Кольт с глушителем и всадил всю обойму в голову одного из сидящих у костра. Пока бандиты не успели опомниться, он достал «Грозу» и вставил гранату в подствольник. Она произвела мощный эффект – теперь в общей сложностей трупов стало шесть. Осталось четверо, которых ловкач завалил из все той же «Грозы», потратив всего-навсего один рожок. Сталкер скрылся из поля зрения и через полминуты возник у меня за спиной и приставил мне нож к горлу.
- Это я,- прошептал он мне на ухо и убрал нож.
Честно сказать, когда он неожиданно оказался у меня за спиной, душа ушла в пятки.
- Ну, как я тебе, а, Фанатик?
- Потрясающе. Но шумновато.
- Ну, я же предупредил…
- Ладно, ладно, все в поряде. Слушай, ты где такую игрушку достал?
Я кивком головы указал на «Грозу», висящую у сталкера на плече.
- Это я с мертвого долговца снял. У него же я нашел 10 рожков к нему.
- А ты шустрый.
- Ну да.
Сталкер опять изобразил на лице подобие улыбки.
- Тебя как звать-то?
- Мишкой. Тебя как?
- Саня. Прозвали Симкой.
- За что?
- Я однажды военного на посту сим-картой от мобилы замочил.
- Ни фига себе.
- Вот такой я…
Мы уже почти подошли к складу, как вдруг мы услышали приглушенные выстрелы.
- Началось в колхозе утро…
Саня ухмыльнулся краем рта.
- Думаешь это на складе?
- Скорее всего, нет.
- А где?
- Это наверно опять ДОЛГовцы отстреливаются.
- А как узнал?
- 1. – Выстрелы звучат далеко. 2. – Слышны явные звуки «Грома» и Абаканов.
- Что еще за Гром???
- То же самое, что и у меня. «Гром», «Гроза», один хрен.
- Ааа…
- Пойдем, поможем?
- Че???
- ПОШЛИ, ПОМОЖЕМ?
- Да ну на…
- Очкуешь?
Сталкер ухмыльнулся.
- Не очкую я…
- Ну, так поперли!
Саня сделал резкое движение и попытался встать. Но почему-то он смог только встать на колено. Глядя на меня безумными глазами, Симка прошипел:
- Сукин сын…
- Ты мне???
Я тоже сделал попытку встать, но ничего толкового не вышло.
- Что за нах???
Я осел на землю.
- Это контролер…
При этих словах Симка достал свой автомат и нацелился на меня.
- Ты че творишь??? Э!!!
Симка выстрелил. Я зажмурил глаза, ожидая смерти. Через несколько секунд я открыл их и увидел тот же ночной пейзаж.
- Ты какого хрена в меня целился???
- Я убил контролера, кретин…
- Че???
Я обернулся и в нескольких метрах от себя увидел кусты, и растекающуюся под ними лужу какой-то жидкости, мимолетно напоминавшей не то кровь, не то слизь.
- Вот пипец…
- Скажи мне спасибо, Мишаня.
На этот раз сталкер улыбнулся нормально. Мы встали и направились в сторону склада. Отдаленные выстрелы больше не слышались. Обратная дорога прошла без приключений. И слава богу – на сегодня я достаточно пережил.

ЧАСТЬ I I

Неприятные мысли.

На пороге нас встретил все тот же громила.
- Кто такие?
- Симка.
- Проходи.
Мы сели к костру, у которого шла горячая беседа.
- … а я говорю, что в прошлом месяце Стрелка видел и Призрака!!!
- Да ну! Как же ты их мог видеть, если Призрака еще в прошлом году на х-16 положил контролер!
- Матерью клянусь! Видел я их!!!
- А Стрелка как мог увидеть? Его Зона сожрала!!!
- Но… Но…
- Что «но»???
- Так, хватит гадить обстановку!
- Да, хватит уже, дайте поспать людям!!!
- Все, разошлись по местам и по койкам, ЖИВО!!!
Все недовольно забубнили. Я вдруг вспомнил, как попал в Зону. Этот чертов дождь, чертов ветер, чертов мобила, разбитый мною об стену, чертов пистолет брата. Меня пробрало даже во сне. Мне приснился тот чертов день… Нет, это выше моих сил, я не смогу рассказать, что случилось тогда со мной, ведь мои родители и по сей день думают, что меня сбила машина. А я здесь, в Зоне, каждый день «умираю» всё больше и больше и становлюсь зависимым от Нее, как наркоман, ждущий очередной дозы. И столько раз давал себе слово больше не ходить сюда, но не подчиниться ее воле было невозможно… Она зовет меня каждый день на риск своей собственной шкурой и обрекает других людей с помощью моих рук на смерть. Я много думал о том, чтобы уехать за границу и заняться бизнесом с моим знакомым, но я в отчаянии понимал, что кроме убийства и ежедневного прилива адреналина в крови мне не выжить. Я не беспредельщик и отнюдь не отморозок какой-то, который нарывается на кулаки во всех подворотнях, я даже не гопник. Я нечто большее я – сталкер…

Неприятный визит.

Я проснулся внезапно, но не вскочил – интуиция дала понять, что в ангаре творится что-то неладное. Я приоткрыл щелку в правом глазу. И увидел верзилу – нашего охранника в группе каких-то сталкеров. На их комбезах была эмблема скорпиона и надпись «Ренегаты». «Ренегаты?»,- подумал я,- «что-то смутно припоминается…» Вдруг я вспомнил предсмертный инструктаж умирающего от руки вояк учителя.
- Бойся мародеров и «Ренегатов», когда находишься в месте, где не так безопасно, как кажется.
- Что за хрен эти ренегаты???
- Это так называемые «Хантеры», охотники на сталкеров то бишь.
- Типа мародеров?
- Нет, но в чём-то схожи: грабят и убивают таких как ты.
- А в чем же тогда различие?
- Они одеты как сталкеры.
- Как я отличу сталкера от «Ренегата»?
- По их символу. Запомни – Черный скорпион.
- И всё?
- Да.
Брат (это было прозвище моего учителя) улыбнулся, и его зрачки потухли. Я закрыл ему веки.
Сейчас те самые «Ренегаты» угрожали нашим жизням, но в основном вещмешкам, ведь там было всё добро. У кого-то хорошее, у кого-то похуже, но мародеры, и, похоже «Ренегаты» не брезговали ничем. Вдруг один из незваных гостей посмотрел на меня и понял, что я проснулся. Он подошел ко мне и нагнулся надо мной. Я нащупал у себя на поясе охотничий нож и тихо извлек его из ножен. Остальные мародеры потрошили наше снаряжение. Я вогнал нож под нижнюю челюсть стоявшего надо мной. Он даже не захрипел. Я встал, взял с пояса бандита гранату и оторвал чеку, демонстративно громко щелкнув ей. Остальные разом обернулись на звук.
- Эй, Колян ты че тво…
Мародер не успел договорить. Я кинул в кучу ошеломленных людей гранату. Им повезло – смерть от гранаты редко бывает мучительной. Я посчитал трупы. Семеро. Я же видел восьмерых. Тут я почувствовал холодную сталь клинка на горле.
- Сдохни,- раздалось из-за спины.
Урод не успел надавить на нож сильно, но в предсмертных конвульсиях он все же прошелся ножом по моему горлу. Мелкая теплая струйка крови потекла у меня по шее. Как оказалось, хантера убил Симка.
-Хорошо ты семерых.
Симка лихорадочно улыбался, как наркоман, получивший дозу. Остальные сталкеры начали вставать и в спешке собирать содержимое своих мешков. Каждый пытался прихватить что-нибудь, да так рьяно, что дело иногда доходило до зуботычин. Мы тоже собрали свои мешки и, поблагодарив Серого за гостеприимность сняли всю снарягу с трупов и удалились.
- Ну, ты дал, Фнат!
- Ага, лихо ты их.
Я воздержался от ответа. Я думал о своем. Вольт и Клык все поняли и ничего больше не спрашивали. Один Симка все надоедал.
-Куда снарягу денем? Кому деньги положены? Будем делить?
Я не выдержал, вдарил ему по нижней челюсти с правой руки и пошел дальше.
- Ядрить твою налево, ты че творишь?!,- завопил Саня.
Я провернулся к нему лицом, скинул рюкзак с плеч и сказал:
-Хочешь что-то оспорить?
Симка был на голову выше меня и старше года на 3, но я его не боялся, и не таких укладывал. Меня сдержали только Клык и Вольт, хотя оба получили пару затрещин.
- Еще раз вякнешь не в тему, голову откручу,- с неподдельной злобой резко процедил я.
Вольт понимающе посмотрел на меня, а потом перевел свой взгляд на Саню, но уже глаза и все его лицо выражали не сострадание и понимание, а презрение.
- Ну и идите вы, куда подальше со своим рейдом! Я вам что, собака, мать вашу?! Я не собираюсь терпеть такого!
- Ну, тогда вали,- бросил я через плечо.
Я даже не обернулся, а только услышал, как сталкер побежал от нас, крича:
- Сука! Ненавижу падлу! Увижу, убью!!!
Я не обратил внимания на крики безумца. Через несколько секунд его уже не было слышно.
- Он мне сразу не понравился,- буркнул Клык.
- О покойниках говорят либо хорошее, либо ничего.
Клык крайне удивленно посмотрел на меня. Я скорчил гримасу наподобие улыбки. Клык осел на землю.
- Как?
- Именно там, куда он побежал, будет целый комплекс аномалий, а, судя по его поведению, он этого не знает. Вернее, не знал.
Я лихорадочно засмеялся не своим голосом. Через несколько метров я упал и зарыдал. Я все еще думал, как мне избавиться от Зоны, и в совокупности с только что пережитым стрессом, все вместе это дало неожиданный результат.
- Че нюни развесил, девка что ли?
Надо мной стоял «Свободовец» с ТРС-301. Я хотел было встать и ему что-то доказать, но ноги были ватные, и я только смог сесть и вытереть глаза.
- Если я скажу ты не поймешь.
- Да ладно!
- Ёлы, будь ты рядом со мной минут на пять пораньше, лежал бы лицом в земле и жрал её.
- А вот это уже лучше, но немного лишнее.
Сталкер приветливо улыбнулся и протянул мне руку.
- Все вы, анархисты, странные,- сказал я, подавая ему руку. Он резко потянул мою руку на себя так, что чуть не выдернул сустав, и я едва не упал вперед, едва устояв на ногах.
- Приятно познакомиться, меня зовут Данила, кличка Хой.
- Угу, приятно. Я Мишка Фнатик.
- О, это ты Лукаша летом спас?
- Ага, было дело.
- Что-то не очень тянешь на героя.
- Мне все так говорят.
Рядом пели под гитару. Видно стоянка Свободы. Пели что-то вроде этого:

Окно в суровый и жестокий мир открыто,
Какой-то странный грузовик везет меня,
Но… взрыв, удар вот я лежу средь тел разбитых,
И мимо пробегавший сталкер на плечах несет меня.

Туда где мрак раскинул паутину,
Туда где свет потерян для небес,
Туда где кровососа взгляд мою терзает спину,
Где первым лучшим другом стал обрез.
<br /> Но другом не зовут того, кто предал.
Предательством осечка первая была.
И в баре «Сто рентген» его я продал.
И в новые друзья позвал я «Калаша».

О-о этот другом был гораздо дольше.
И я кормил его - патроны покупал.
Но вот настал момент - осечек стало больше,
И я его на «эМку» променял.

А дальше - больше. Я друзей меняю чаще.
С обреза начал - закончил же G36.
И каждый друг был, прежнего, сильней и краше.
А разных патронов ушло… И вовсе не счесть.

Защитные костюмы и броня мне заменили кожу,
И с каждым разом были крепче и прочней.
И под конец я б фору дал и броненосцу,
Когда б он выжить смог средь местных-то зверей.

Эх, зона- стерва, Что сделала со мною!?
Я стал суров, жесток и целюсь от бедра.
И аномалии без датчиков я ощущаю пред собою.
И «Меченным» меня зовут не от добра.

Песня мне понравилась и я вышел посмотреть, кто все-таки поет. Я вдруг увидел красно-черную расцветку экзоскелетов.
«Ух,ё! Че ж делать? Сдать парнишку должникам или сказать ему о мини-базе ДОЛГа?». Я решил все же сказать о форпосте парнишке. Я обернулся, но его не увидел.
- Вот блин.
Тут началась другая песня.

Линия жизни так коротка,
И не останется даже следа.
Сталкеру свобода - что деревьям вода,
Мы умираем не навсегда.

Что так тревожит сталкеров в Зоне?
И заставляет их снова и снова…
Солнце поднялось - значит, пора:
В мертвые степи и города.
Все позабудется, вот ведь беда –
Но не вернуться нам никогда…
Все позабудется, вот ведь беда –
Но не вернуться нам никогда…

Плачет Земля, и плачут огни
Смотрят на нас лишь монстры одни.
Реальность кусается - поняли мы,
Не знают здесь жалости только они.

Что так тревожит сталкеров в Зоне?
И заставляет их снова и снова…
Что их так манит и гонит туда:
В мертвые степи и города?
Все позабудется, вот ведь беда –
Но не вернуться нам никогда…
Все позабудется, вот ведь беда –
Но не вернуться нам никогда…

Я решил зайти к ДОЛГу на огонек и, проигнорировав охранника в экзе подошел к замолкшим бойцам и нараспев, словно за деньги, прочитал стихотворение:

Небо покрылось тучами серыми
Горизонт уж не виден совсем…
Но лишь надежда горела огненным
Цветом наших очей!

Мы не забыли как дорога Зона нам
Как помогала она…
Что нам военные, долговцы срамные –
Мы обрели себя!

Пусть озарится правда Великая
И наступит закат…
Мы не покинем Родину новую –
Отныне пускай будет так…

Члены ДОЛГа смотрели изумленно на меня. Я вышел так же спокойно, как и вошел. Никто из сидящих у костра и не шелохнулся. На выходе меня ждали Клык и Вольт с округленными от удивления глазами.
-Учись, студент, пока я жив! - сказал я открывшему рот Клыку и захлопнул его «варежку», стукнув указательным пальцем снизу по нижней челюсти так, что раздался стук зубов. Я засунул руки в карманы комбеза и пошел в сторону базы Свободы, смеясь и посвистывая.

Буйство.

Я прошел всего несколько метров, как ко мне из той избушки выбежал ДОЛГовец в экзоскелете с рисунком черепа на лице.
- Эй, паря! А ну стой!
У него в руках был ВАЛ. Я встал и скрестил руки на груди, продолжая лихорадочно улыбаться.
- Я, конечно, всё понимаю, но таких идиотов, как ты, я давно не встречал. Ты опозорил меня перед двумя квадами. Тебе что, жить надоело, скажи честно? И только попробуй со своими дружками сказать Свободе, что мы тут. Найду и убью.
Я по-идиотски заржал.
- Череп-Череп, думаешь ты напугал меня?
Я в мгновение ока оказался возле него и уже его же ствол упирался ему в подбородок.
- А жить мне, действительно надоело.
ДОЛГовец сплюнул в сторону.
- Как же я тебя раньше не узнал, сволочь ты Монолитская!.. Да я тебя
Я нажал на спусковой крючок и Череп повис на мне с пробитой навылет головой.
- Эх, Череп-Череп.
Клык и Вольт смотрели на эту сцену с округленными глазами.
- Ттт…твою мать, Фнат, ты только что убил одного из командиров ДОЛГа..
- Я знаю, друг мой, и поверь, не капли не ссу. Что мне с того что сейчас из этого домика выйдут семеро рослых парней с ВАЛами и в одних из самых навороченных бронников? Рядом «Свобода», и там мне всегда рады. И поверь, Клычок, парни там не хужк ДОЛГовских.
Я криво ухмыльнулся и принялся обыскивать мертвого Черепа. Нашлось 15 рожков на ВАЛ и пара аптечек. Я взял «лимонку», выдернул чеку и пошел к дому с должанами. Я картинно постучал костяшкой пальца по дереву. Все обернулись на меня. Я стоял, расплывшись в улыбке.
- Бах.
Я изобразил рукой пистолет и кинул гранату аккурат в середину костра. Бойцы истошно заорали и взялись за стволы, смотря в костер. Я уже выбежал из дома и со всех ног ломился к воротам базы «Свободы».
- Бежим, придурки!!!
Раздался взрыв. Балки строения посыпались на головыдолжникам. Я был уверен, что все сдохли. Но из-под обломков вдруг выполз один. Я посмотрел ему в глаза.
- Сссука…
Лежащий направил на меня дуло Браунинга. Я зажмурился. Раздался выстрел, но явно не пистолетный. Из-за дерева вышел Хой с ТРСом наперевес.
- Ну ты, конечно, молодцом. Черепа то как, а! А гранатку в костер кинул? Оборжаться ж можно. Ай да Фнатик, ай да сукин сын!
Свободовец заржал, как конь и схватился за живот. Я едва подавил сильнейшее желание вмазать ему поддых.

Теплый прием у «Свободы»

Я был мрачен, а Хой шел и травил анекдоты моим напарникам. «Я уже называю их напарники. Я обреку много народа на смерть в результате этого рейда. Но им не жалко умереть за веру во что-то высшее, как мне… ааа мляя… я опять думаю как фанатик Монолита. Пора с этим завязывать…». А Хой все рассказывал и ржал вместе с моими спутниками. Я уловил лишь один анекдот из всех:
- Прилег как то "Меченый" поспать под мостом, что на кордоне близ сталкероского поселения... Просыпается от того, что на него слепой пес ссыт! Тот вскочил, выхватил обрез и застрелил бедного зверя. Сел рядышком с трупом и начал горько плакать. Мимо "Волк" проходил, увидал знакомое лицо, подходит и спрашивает:
- Меченный, ты че плачешь? Случилось что?
А он ему тихо так сквозь слезы:
- Был меченный, а теперь помеченный...
Раздался очень громкий хохот трех мужских глоток. Я лишь криво ухмыльнулся уголком рта.
- Помеченный…
Волна хохота опять захлестнула моих товарищей.
На меня не обращалось ни капли внимания. Мы повернули направо, и перед нами открылась застава Свободовцев. Хоть эти люди были так же далеки от моей точки зрения о Зоне, они мне все же были ближе, чем, скажем, те же самые Должники.
- Ты где пропадал, братэлло! За тобой уже собрались посылать отряд!- на этих словах свободный заржал, и все постовые поддержали его.
- Слыш, Рваный, ты с шутками поаккуратнее. А то я ж больной на голову, шмальну очередью от бедра – и все разговоры. Смекаешь, к чему клоню?- с этими словами Хой постучал пальцами по своему стволу и злобно ухмыльнулся. Все на посту положили руки на стволы. Хой зашелся хохотом. Постовые тоже заржали и убрали руки с автоматов. Я выдохнул с облегчением.
- А я уж поверил, что ты и вправду стрельнешь.
- Да ты че, братка! Я по своим пацанам не палю. Разве что они мне вконец не надоели. Да, кстати, у нас хорошая новость – вот этот гражданин в одиночку уложил на хуторе два квада Долга,- Хой положил мне руку на плечо. Я вымученно улыбнулся.
- Дела! Так это ж чел который нашего бывшего лидера из карусели вынес.
Я сделал удивленные глаза.
- Да, да. Тут недавно его труп нашли в домике, да вот его телохранителей не нашли – провалились сквозь землю. Теперь у нас другой крышует. Еще больший маньяк чем старый добрый Лукаш, земля ему пухом.
Свободовцы ударились в хаха. Я лично видел в этом мало смешного.
- Ладно, пойдемте в домик для гостей, приют вам организую. А то вы все какие-то усталые и бледные.
Действительно, много всего произошло после моего пробуждения в Ангаре Серого. Я порядком подустал, да и в будущем мои нервы не скажут мне спасибо. Я кивнул Хою и он повел нас к баракам мимо костра в окружении свободных. Они все ржали – видимо тоже анекдоты травили. Мы зашли в одно из ветхих строений, где нам выделили три койки (ржавые во многих местах, да и на том спасибо) с белыми в синюю полоску матрасами, еще с тех времен, когда здесь была база военных и военсталов. Мы завалились в наших костюмах, свалив рюкзаки рядом с кроватями. Я блаженно потянулся и почти сразу же заснул. Сон, который пришел в мою голову тогда так и не вышел из моей памяти по сей день…
Я стоял где-то перед ЧАЭС… Шел липкий снег. Снег? Очень редкое явление в Зоне, в частности благодаря этому странному факту я до сих пор помню свой сон… Я стоял перед четвертым энергоблоком… Вокруг лежали трупы фанатиков. Белый липкий снег падал на их тела и лица и не таял… Рядом со мной были мои два товарища – Клык и Вольт. Все мы были изрядно потрепаны Зоной и словили порядочную дозу радиации. У меня была перебинтована голова, я стоял, опершись на верный «Винторез». Наши силы были на исходе, но у нас была цель… У нас? Странно… Вообще то поход этот затеял я… У меня было престрашное чувство вины к моим товарищам. Я знал, что конец близок. Конец Всего… Это путешествие к свободе… Ведь после смерти все мы становимся свободны, верно?.. После этого видения передо мной открылась другая картина: я стоял на одном колене перед Монолитом на руках с истекающим кровью другом. Я плакал… У меня было лишь два желания: чтобы мои друзья были живы, и не меньше я хотел вернуться отсюда живым... Тут Вольт сделал глубокий вдох (насколько возможно при таких ранениях).
- Я прощаю тебя, Миша… Ты повел нас всех на смерть, но сам раскаиваешься в этом… Поэтому ты достоин прощения… Прости нас за то, что мы не помогли тебе вернуться…(слова произносились с трудом, было видно, что человек умирает)
Вольт вымученно улыбнулся и подмигнул мне. Тело моего друга свела судорогой и изо рта пошла пена. Я не переставал плакать. Тут тело Вольта начало испаряться… Я в негодовании попытался уловить то, что еще не исчезло, но тщетно. Мой друг стал Её частью…
- Нет! За что! Господи, если ты там есть…
Я сорвал с шеи крест, плюнул на него и выбросил. И тут со мной заговорила Она…
- Не плачь, мальчик. Как же ты поздно осознал, что Всевышнего нет… Стал бы он допускать такое в своем царстве, верно? Зато есть я и моя власть над этим местом и, в частности, над тобой и душами твоих друзей безгранична…
«Какой ласковый и нежный женский голос… Я не верю, что этот голос может принадлежать Ей… Слишком по-матерински звучит Её голос… Зона-мать…»
- Что ты выберешь, мальчик? Жить здесь с чувством вины за смерть своих друзей или освободить их, но пожертвовать собой ради них?
- Пусть мои друзья будут живы, забирай все, что угодно! Мою душу, мое тело – все это по праву твое!
Раздался басистый мужской хохот.
- Какие же вы глупый народ, люди… Я даже не верю, что жил среди вас около 30 лет назад… Вы всегда расплачиваетесь жизнями за свои ошибки… Вот и ты, сталкер, станешь частью меня… Ты думал, что сама Мать-Зона говорит с тобой? Наивный… Она не опустится до такой низости…
Вновь раздался хохот.
- Прости, но воскресить твоих друзей невозможно. Значит и жизнь твою я не заберу… Но все же я сделаю то, чего ты так боишься… Теперь твои мертвые друзья будут являться тебе в каждом сне…
Хохот, кажется, заливал все пространство. Он был плотный. Я схватился за голову и проснулся…