- 2 -

- Вот дерьмо! – вспылил Кабан, когда что-то хлюпнуло под ладонью.
- Нет, ну надо же! Что за дрянь прилипла?! – заворчал он себе под нос, внимательно рассматривая ладонь.
- Похоже, дошли. Впереди труба уходит вниз и обрывается! – сообщил Философ, который полз впереди всех, и осторожно выглянув вниз, добавил – До пола метра два, не больше. Будем прыгать!
Все переглянулись и прислушались... Тишина... В ней нет ничего, но в тоже время в тишине можно услышать многое. Она может расслаблять человека, а может и угнетать. Сейчас была именно та, угнетающая и звенящая в ушах тишина, которая держала всех в напряжении. У майора успела проскочить мысль: "Лучше бы сейчас услышать рычание кровососа или как возятся внизу крысы, чем не слышать ничего". Но, несмотря на напряжение, царившее вокруг, надо было принимать решение. Само собой было очень рискованно спускаться вниз, но выбора не было. Философ первым спрыгнул на бетонный пол и когда его тяжелые армейские берцы коснулись пола, отразив звук от стен глухим эхо. Орлов огляделся, вскинув автомат. Он снял фонарик с плеча, и тонкий луч света осветил часть помещение.
Вокруг царили все те же тишина и покой. Он подал знак, чтобы команда пока оставалась на месте, и решил сам разведать, что тут к чему. Вокруг был полумрак, тусклое освещение давали три уцелевших лампы, прикрепленные к стенам, а остальные были разбиты или просто вышли из строя. В центре небольшого зала высилась странного вида установка, видимо та самая, которую отключила Рысь. Майор рассмотрел, что она состояла из подставки, сделанной из неизвестного ему материала и толстого железного стержня, уходящего в высоту метра на три, его хитро обвивали разные по виду и цвету толстые по объему провода. Впереди был проход в другое помещение, а справа находилась винтовая лестница, ведущая наверх. Философ вернулся к вентиляционной шахте и подал знак, чтобы все спускались вниз. Когда команда была в сборе, майор отдал приказ группе рассредоточиться и обследовать помещение. Все переглянулись и разбрелись по залу. Рысь двинулась к лестничному проходу и начала осторожно подниматься вверх по заплесневевшим ступеням. И вдруг увидела на лестнице мертвое тело мутанта, точно такое же, как из лаборатории. Аня невольно громко вскрикнула, отпрянув назад и, уперлась спиной во что-то живое. Быстро развернувшись, она увидела перед собой долговца.
- Ты меня напугал! – призналась Аня.
- А этот… – сказал Пчела, указывая на мутанта – … тебя не напугал?
Аня отрицательно кивнула головой. Перешагнув через мертвого мутанта, они, поднявшись вместе два лестничных пролета, и обнаружили, что проход в основной коридор преграждает завал из камней и плит с обрушенного потолка. Девушка в расстроенных чувствах начала спускаться обратно.
- Не уходи далеко одна – сказал он ей, и еще немного постояв и рассмотрев завал, продолжил – Что жизнь не научила?
- Научила… – снова перешагнув через труп, ответила Аня.
И вспомнила момент, когда ее схватили грешники, девушка кивнула, отогнав от себя грустное воспоминание.
- Ну? Что там наверху? – завидев спускающуюся с лестницы парочку, спросил майор.
– Наверх по лестнице не пройти, там завал – ответила Рысь.
- Ну что ж, может здесь еще, есть выход – прокомментировал Орлов.
Ничего интересного в помещении долговцы не обнаружили, только лишь разбитую аппаратуру, старую мебель, обрывки отчетов, статьи и прочую научную документацию, в общем, всякий хлам.
- Ты отправила запрос на базу? – спросил майор поравнявшись с девушкой.
- Да, еще в лаборатории. Ваши сказали, что вылетают за нами – уверенно ответила она.
Философ одобрительно кивнул и привлек внимание всех членов команды:
- Обследуем следующее помещение, ищем выход. Кабан ты вперед, я замыкаю группу. Все, пошли!
Сталкеры направились ко второму залу. Следующий зал оказался тупиком, вокруг был такой же хаос, как и в лаборатории. Освещение было тусклым и подавалось от двух небольших ламп, висящих над самым потолком. Неизвестно откуда подул легкий ветерок и тут же прекратился. Все настороженно оглянулись вокруг, стараясь не выпустить ни одной мелочи из виду. Но карманные фонари мало, чем помогали, приходилось в полутьме напрягать зрение. Майор сделал еще два уверенных шага в глубь комнаты, и луч его фонаря выхватил из полумрака чей-то силуэт. Напряжение возросло. Похожее на человека существо сидело за столом к ним спиной и что-то без остановки бормотало. Долговцы начали медленно окружать его, вскинув оружие. С виду существо действительно было похоже на человека, на какого-нибудь занудного профессора или ученого в белом халате с взъерошенными волосами, за одним исключением, он был прозрачным и издавал тусклое голубоватое сияние, которое усилилось, когда люди стали приближаться к нему.
- Кто здесь? – вскрикнуло существо и начало вертеть прозрачной головой с выпученными полностью почерневшими глазами.
– Не делайте мне больно! – снова заорал призрак, схватившись за голову.
Что делать в таком случае сталкеры не знали. Ни один из них, ни когда не встречался с таким «говорящим призраком». Но ситуация вынуждала принять решение, неизвестно какой сюрприз кроется за этой безобидной на первый взгляд оболочкой.
- Заткнись! – резко произнес майор – Ты кто?
- Кто я? Я… профессор Арефьев! – истеричным тоном произнес призрак и оглядел всех – А вы собственно кто?
- Не важно! – все еще держа его на прицеле, ответил майор – Что здесь произошло?
- Все вы военные одинаковы! – повысив голос, психанул призрак – Только и умеете, что вопросы задавать и автоматом в лицо тыкать!
- Ты себя в зеркало то видел? – усмехнулся Пчела – Ты, небось, думаешь, что все еще человек?
- Ну а кто же я, по-твоему? – покрутив пальцем у виска, нервно ответил призрак.
- Не хочу тебя расстраивать дедуля! – мрачно произнес Кабан – Но, судя по твоему виду, ты давно уже должен быть не в этом кресле.
- Что?! Да как вы смеете! – призрак вскочил со стула, но наткнулся на дуло автоматов.
- Не стрелять! – приказал майор и обратился к призраку – Ты знаешь выбраться отсюда?
- Что очень нужно? – вдруг хихикнул призрак Арефьева.
- Да, хотелось бы знать – сдерживаясь, ответил Философ.
- Есть один… – тихо произнес призрак.
И потянулся своей прозрачной рукой к столу, на котором вдруг замигали разные кнопки, он был похож на пульт управления, и вдруг растаял в воздухе.
- Вот те на! Это что сейчас за хрень была?! – изумленно прокомментировал Кабан.
По комнате разнесся вой сирены и бездушный металлический голос сообщил:
«Самоликвидация активирована,… до взрыва осталось десять минут. Просьба всему персоналу немедленно покинуть помещение».
Вой сирены казалось, раздавался все громче и громче, так что закладывало уши. Все ошарашено переглянулись, все еще не понимая, что произошло.
- Быстро к лестнице! – прокричал майор, первым выйдя из ступора, и дернул Кабана за рукав комбинезона.
- Но там завал! – крикнула Рысь.
- Бежим! – Пчела схватил девушку за руку и потянул к выходу.
Остальные двое бежали уже впереди них. Взбежав по крутой лестнице, они, не сговариваясь, скинули оружие на пол и, не сказав ни слова, начали одновременно разбирать завал. Оказалось, что рухнувшие потолочные плиты встали боком, между ними и стеной бункера, оставалось место, где можно было бы пролезть, если разобрать остальные обломки.
«…восемь минут… - сообщил тот же голос - Просьба всему персоналу немедленно покинуть помещение».
Девушка уже из последних сил оттаскивала крупный мусор от завала. Ей это казалось уже пустой затеей, и она устало присела возле стены.
- Поднажали! – прикрикнул майор, и кинул быстрый взгляд на девушку.
- Твою мать! - заворчал Кабан, все еще не видя просвета между плитами - Да здесь даже сам черт бы не откопался!
- Заткнись! – раздраженно прикрикнул Пчела, с трудом отбрасывая большой камень от завала.
- Я тебе сейчас заткнусь! – зло бросил в ответ Кабан.
- Да вы сдурели что ли?! Заткнулись оба и капайте! – рявкнул майор.
«…пять минут… Просьба всему персоналу немедленно покинуть помещение».
Наконец между плитами показалась противоположная часть коридора. Долговцы вдохновились и начали работать быстрее. Аня медленно поднялась и тоже начала помогать, но толку от нее все равно было мало.
«…две минуты…».
- Ты первая! – прокричал Пчела, указывая ей на дыру в завале – Лезь!
Девушка сняла с плеч рюкзак и бросила на пол, рядом у завала. Быстро протиснулась между плитой и стеной бункера и повернулась, смотря сквозь дыру.
- Беги к выходу! Не оглядывайся! – крикнул ей Пчела.
Пчела просунул ей рюкзак, Аня быстро одела его на плечи и задержала печальный взгляд на долговце, и скрылась из виду.
- Пошел! – майор указал на Кабана.
Тот уже снял рюкзак и протолкну его в провал и сам начал перебираться на другую сторону.
– Смотри не застрянь только! – бросил Пчела.
- Не каркай! – крикнул Кабан.
«…одна минута…» Таким же способом в дыру в стене пробрался Пчела.
«…тридцать секунд…» Майор с трудом передал долговцу рюкзак и сам полез в провал.
«…двадцать, девятнадцать…» - отсчитывал про себя Орлов.
- Беги к выходу! – прокричал он Пчеле, но, увидав его возмущенное лицо, полез быстрее.
- Десять, девять, восемь… - отсчитывал майор вместе с электронным голосом.
Они оба уже бежали по коридору. Кабана и Рыси впереди не было видно. Вдруг пол под ногами вздрогнул, будь-то в предшествии землетрясения, на мгновение воцарилась полная тишина, и затем они услышали нарастающий гул за спиной, и раздался оглушительной силы взрыв. На мгновенье в бункере из нутрии стало светло как днем, раскаты ярко-красного пламени охватили все его коридоры и помещения.

Очнувшись от сильной боли в голове, Кабан приподнялся на одной руке и, оглядевшись вокруг, стянул с головы шлем. Вечерело, как всегда небо заволокло темными тучами, и было душно, как будь-то перед дождем. Сталкер увидел, что дверь в бункер была сорвана мощным взрывом, и поблизости ее не было видно. За то он увидел девушку и, похоже, она была без сознания. Остальных членов команды он не видел. Глубоко вдохнув и собравшись с силами, долговец пополз к девушке. Голова по-прежнему трещала и любое не осторожное или резкое движение отдавалось в ней острой болью, а затем головокружением. Аня лежала на земле лицом вниз, рюкзак валялся в нескольких метрах от нее. Комбинезон девушки слегка обгорел со спины, видимых повреждений не было. Долговец перевернул ее на спину и осторожно снял с нее шлем.
- Пульс есть, дыхание прерывистое, видимых повреждений нет,… жить будет…не то, что некоторые… - сам себе сказал Кабан и с грустью посмотрел на бункер, сожалея о погибших товарищах.
Девушка закашлялась и застонала, схватившись двумя руками за голову.
- Потерпи еще немного… - тихо сказал долговец – … скоро все закончится.
- Мы все выбрались? – с трудом выговорила она и снова закашлялась.
- Незнаю… - с грустью ответил Кабан.
Кабан, встал во весь рост и оглянулся. Девушка проводила его взглядом и, утирая слезы, попыталась встать.
- Тебе сейчас лучше не двигаться. Нас хорошо тряхнуло, скорее всего, сотрясение! – бросил Кабан уже с вершины оврага и взглянул на уже заходящее за горизонт солнце – Черт! Да где их носит! Спасатели хреновы!
Вдруг долговец заметил то, что уже думал ни когда не увидит. В нескольких метрах от развороченного взрывом бункера, лежал Пчела, и не далеко от него майор. Кабан, не веря своим глазам, двинулся в их сторону.
- Аня! – на ходу крикнул он – Они выбрались!
У Рыси на глазах навернулись слезы и несколько крупных капель упали на запачканную щеку. Сама она все еще не могла встать, и это ее бессилие обескураживало ее. Кабан нашел своих товарищей лежащих на земле, лицом вниз. У обоих достаточно сильно обгорели комбинезоны на спине.
- Что с ними? – не выдержав, крикнула девушка – Они живы?!
Долговец присел над Пчелой, перевернул его и стащил шлем, пульс слабо, но прощупывался, но он все еще находился без сознания. Кабан положил рядом шлем и подошел к командиру. Проделав то же самое, и нащупав слабый пульс, прокричал Ане:
- Живы!
В это время раздался приближающийся рокот вертушек. Два черно-серых вертолета Ка-50 летели прямо на них. Кабан еле держался на ногах, все вокруг поплыло и отдалось в голове острой болью, но все же он пересилил себя и устоял. Долговец уже словно в тумане слышал шум вертолетных двигателей, бегущего к нему и что-то кричащего полковника Зорина. Он видел, как несколько долговцев тащили на носилках лежащую без сознания девушку, майора и Пчелу. В глазах потемнело, и сталкер теряя над собой контроль, повалился на землю без сознания.

- Операцию можно считать проваленной! – услышал Кабан нервный голос полковника Зорина – На что вообще рассчитывало ваше начальство, присылая вас?!
- Но мы достали жесткий диск из лаборатории с полной интересующей нас информацией – перечил женский голос.
- А какова цена! Я чуть не потерял своих лучших людей! Да еще и не известно… может, и потерял! – взревел полковник.
Девушка молчала. Кабан приподнялся на койке и увидел, что находиться в больничной палате. Рядом сидела Аня и полковник Зорин, первое лицо в группировке Долг, он нервно теребил в пальцах какую-то связку ключей.
- О! Очнулся! – Зорин взглянул на долговца – Ну и заставил ты нас переживать!
- А где остальные? – прохрипел Кабан.
- Они в реанимации… – тихо ответила Аня, и он увидел, как заблестели от слез ее глаза - … У обоих сильные ожоги, пока что оба без сознания. Врачи борются за их жизнь.
Кабан обессиленный прилег на кровать и закрыл ладонью лицо.
- Мы знали, на что шли! – Кабан взял девушку за руку и посмотрел ее полные слез глаза и сказал – Не теряй надежду! Да поможет им Черный сталкер!