Мы сидели в подвалах, не высовываясь, громко не разговаривая. Вокруг слышались перешёптывания:
-Чёрт, когда же этот проклятый выброс кончится?
-Надоело тут сидеть.
-Зато после выброса артефактов будет как грибов после дождя.
Мы ждали окончания выброса лишь полчаса, а у Грибка, Кеши, Плюща, Мавра и ещё нескольких уже сдавали нервы. Они считали, что выброс должен длиться минуту-две, и поэтому они начинали сердиться. Я знал, что выбросы бывают долгими, а бывают короткими. Мне об этом Волк рассказал на третий день моего пребывания в Зоне. Сейчас я нахожусь в Зоне уже восьмой день. Мне уже хочется перестать считать дни моего пребывания здесь, но, просыпаясь по утрам, у меня в голове каждый раз появляется новая цифра. Сегодня утром это была цифра восемь.
Мне было скучно, поэтому я решил покопаться в ПДА. Прежде всего, я просмотрел почту. Новых сообщений не было, были лишь прочитанные мной сообщения от Сидоровича. Затем я заглянул в раздел «Задания». Тут было пусто. Однако во вкладке «Выполненные» было два задания: «Добыть артефакт» (я добыл «Медузу» для Торговца) и «Принести предмет» (кольчужную бандитскую куртку для Шустрого). За второе задание я получил в награду артефакт «Каменный цветок» и успешно продал его какому-то опытному сталкеру, заглянувшему недавно к нам на Кордон, за 2500 рублей.
Просмотрев задания, я выбрал раздел «Рейтинг». Там лидировал одиночка Егор Реактор. На втором месте был долговец Мухомор, на третьем – свободовец Груша. Замыкал двадцатку лучших сталкеров наёмник Петька Зоркий. Я бросил взгляд вниз экрана. Там был я, стоящий в рейтинге на пятьсот тридцать восьмом месте. У меня уже было целых двадцать очков! «Да я гигант! – подумал я, усмехаясь. – Берегись, Егор Реактор, скоро тебя перегоню!»
Затем я выбрал «Статистику». Обо мне там было сказано: Порох, одиночка, новичок, нейтрал. Добытые артефакты: «Медуза», «Каменный цветок». Выполненные задания: «Добыть артефакт», «Принести предмет». Убитые сталкеры: бандит, новичок – 4.
Убитые мутанты: слепой пёс – 4, кабан – 2.
После этого меня ждала «Энциклопедия». Там была информация о некоторых аномалиях и мутантах. Также там было описание Кордона и описание одиночек, военных и бандитов.
Убирая ПДА, я вспомнил о разделе «Дневник». Там не было записей и мне сейчас неохота было их писать. Я решил вздремнуть…
…Проснувшись, я обнаружил, что выброс ещё не кончился. Я обратился к Волку:
-Сколько уже выброс идёт-то?
-Седьмой час уже, - раздражённо ответил он. Я не стал узнавать причину его плохого настроения, так как понимал, что наверняка почти все присутствующие в этом подвале задавали ему этот вопрос, ведь из нас всех только он запомнил время начала выброса.
Я почувствовал голод и решил утолить его. Съел пару консерв и полбатона хлеба, запив это всё чистой водой из фляги. Посмотрев на других сталкеров, я понял, что им очень надоело ждать выброса, и они решили «повеселиться». Плоды этого «веселья» лежали рядком у стены, слабо шевелясь и не открывая глаз. Некоторые не открывали глаза потому, что спали, а некоторые были просто не в состоянии их открыть.
-Что тут, чёрт возьми, произошло?! – спросил я у Волка.
-Толик наступил на ногу Бритому.
Бритый – это сталкер почти квадратной формы, с абсолютно лысой и пустой башкой. Он был другом и по совместительству телохранителем Пешки.
Я решил ещё вздремнуть. Сквозь сон я услышал какие-то возгласы, затем меня грубо растолкали:
-Порох, давай вставай, выброс кончился!
Я поднялся, зевнул и узрел пред собой слегка помятого Волка. Он тормошил меня за плечо.
-Ну, давай Порох, пошли артефакты собирать! Я знаю одно местечко, там после выбросов всегда много «Каменных цветков»!
Я взял в руку флягу, попил водички и вышел вслед за Волком. В деревне никого не было. «Значит, все разбежались на поиски» - решил я, не отставая от Волка.
После выброса в Зоне было темно, пасмурно. В воздухе пахло озоном, как после дождя, хотя земля была сухой. Я взглянул на север. Там, где по моим расчётам должна быть ЧАЭС, небо было красноватым.
-Эй, друг, куда мы идём? – поинтересовался я.
-Помнишь то место, где ты с кабанами бился? – ответил вопросом на вопрос он.
-Такое трудно забыть, - проворчал я, ещё раз вспоминая подробности того боя.
-Ну, так вот. Нам надо пройти немного северней. Там у колючей проволоки есть местечко, его окружают кусты. Я называю это место «Поляна цветов», потому что там после выбросов много «Каменных цветков»…
-Стой, но почему ты рассказываешь это именно мне, и почему ты взял с собой именно меня? – недоумённо пожал я плечами.
-Потому что ты - не трепло, в отличие, например, от Шустрого или Грибка. Я бы мог взять Толика, но он после случая с обстрелом нашей группы не в себе.
-Ладно, всё понятно, и сколько же я буду должен тебе?
-Потом решу, - произнёс он и остановился.
Мы стояли на выходе из деревни. Нужно было перестать разговаривать и сосредоточиться.
-Значит, слушай, - сказал Волк, повернувшись ко мне. – Я иду первым, бросаю болты. Ты идёшь за мной след в след, понимаешь? След в след! – я кивнул. – Но это не всё, что ты должен будешь делать. Твоя задача – внимательно смотреть по сторонам и сообщать мне обо всех живых существах, которых заметишь, включая сталкеров. Понял?
-Понял, - сосредоточено отозвался я, вынимая из кобуры ПМ.
-Ну, тогда вперёд, - сказал Волк и взял в руку болт.
Он бросил его на дорогу. Болт, пролетев метра три, упал на асфальт. Волк медленно двинулся к нему. Я отпустил Волка на метр и двинулся за ним. Затем опытный сталкер бросил болт снова. На этот раз подальше и немного северо-восточней. Болт снова приземлился, на этот раз на землю, показав нам, что дорога чиста. Волк пошёл к болту, я - за ним.
Внезапно слева, через дорогу, появились двое слепых псов. Я навёл на них пистолет и сообщил Волку:
-Волк, слева пара собак.
Волк обернулся, увидел их и снял с плеча свой «калаш». Взяв одну из них на мушку, он проговорил:
-Не стрелять. Ждём, пока они пройдут. Если нападут на нас – открывай огонь по той, которая потемнее, я буду палить по той, которая светлее.
Я кивнул, и приготовился в случае необходимости отражать атаку. Однако собаки либо нас не замечали, либо просто не хотели нападать. Они просто пробежали мимо.
-Отлично. Двигаемся дальше, - сказал Волк, подбирая болт и бросая его в сторону куста. Болт приземлился как раз рядом с кустом. Мы медленно двинулись к нему.
-Стоп, - резко произнёс Волк.
-В чём дело? – тихо произнёс я, не понимая, почему мы остановились.
-Прислушайся. Ничего не слышишь?
Я прислушался к звукам Зоны. Где-то сзади нас вещал мегафон на блокпосте, слышался лай слепых псов, сверху слышалось карканье ворон. Но среди этих обычных звуков слышался очень тихий треск.
-Какой-то тихий треск, - произнёс я.
-Правильно. Знаешь, что это за треск? – спросил Волк, смотря на кусты.
-Не знаю, - признался я.
-Это «электра».
-Хм… «Электра»… - я напрягал память, но никак не мог вспомнить то, что недавно читал в сетевом справочнике.
-Это аномалия, - пояснил Волк. – Она поражает электрическим током. И она близко.
-Где? – встревожено поинтересовался я.
Сейчас узнаем, - сказал он и бросил болт немного правее. Чисто. Он медленно двинулся к нему и застыл на месте.
-Иди сюда, - проговорил он. Я медленно подошёл к нему и понял, что треск стал громче.
-Она совсем близко, да? – догадался я.
-Правильно, близко, - подтвердил Волк. Он бросил новый болт, не дойдя до старого. Болт пролетел по воздуху, и вдруг появилась яркая вспышка. Её сопровождал звук, похожий на звук удара током. Присмотревшись, я понял, что эта вспышка – молнии.
-Вот она, «электра», - сказал Волк и повернулся к ней спиной. Я, вспомнив свои обязанности, оглядел окрестности. Никого не было видно.
Волк бросил новый болт. Чисто. Мы двинулись к нему. Снова бросок болта. Снова ничего.
Мы направлялись к кустам. Волк говорил, что ими окружена «Поляна цветков». «Значит, мы уже совсем близко» - подумал я. Мы остановились.
-Наша цель там, - указал Волк на кусты, - за кустами.
-Нам придётся проламываться через них? – спросил я.
-Нет, тут есть место между кустами, где мы сможем пройти.
Мы двинулись в левую сторону. Волк, бросив болт, уверенно зашагал туда. Я направился за ним. Глянув влево, я увидел какое-то движение между деревьями, растущими от нас метрах в ста.
-Волк, ложись! – окликнул я его.
Он подчинился и тихо спросил:
-В чём дело?
-Взгляни налево. Видишь, четыре дерева растут?
-Вижу, - ответил Волк.
-Там кто-то есть. Кажется, какой-то сталкер.
Волк вытащил бинокль и посмотрел в ту сторону.
-Это не сталкер. Это зомби.
-Зомби? – переспросил я, считая, что ослышался.
-Да, зомби, - подтвердил Волк. – Они появляются как раз после выбросов.
-Он может причинить нам вред?
-Может. Ладно, не вставай, дальше поползём.
Он пополз по-пластунски, я – за ним. Земля была сырая, трава колола лицо. Волк остановился. Я тоже. Он подобрал болт и бросил его в узкий и почти незаметный проход между двумя широко растущими кустарниками.
-За мной, - произнёс он, убедившись, что всё чисто.
Я прополз за ним, и мы попали на небольшую полянку. Здесь было очень красиво из-за прыгающих «Каменных цветков».
-Ни фига себе! – удивленно произнёс я, оглядывая поляну.
-Что, нравится? – улыбаясь, поинтересовался Волк, глядя на мою реакцию.
-Конечно, нравится! Разве такое может не нравиться? – сказал я. – Ну, что, будем собирать их.
-Будем собирать, - согласился Волк и подошёл к одному из них. – Красивый, правда? Ты когда-нибудь наблюдал за ним ночью, в темноте?
-Нет, - произнёс я.
-Зря. Это просто классно! – сказал Волк.