- Тсс, Мухай, я только что что-то слышал.
- Да не бредь, Сапог, тихо тут. Давай пошамаем, что ли?
- И то верно, уже полтора суток не жрали.
Двое усталых сталкеров облюбовали удобную на их взгляд поляну, прикрытую от посторонних глаз колючими кустами какой-то местной «зональной» растительности, и принялись раскладывать нехитрый скарб. Высокий, мощный бородатый Мухай вывалил из ранца несколько банок консервов – две с тушенкой и одна с рыбой, а Сапог, тоже довольно высокий, но при этом худой и бледный, разлил по алюминиевым кружкам воду из фляги. Передавать друг другу флягу им не хотелось – товарищ-то он товарищем, но мало ли, какая тут в Зоне зараза?
Мухай неумело вскрыл банку засапожником (хоть и носил он его не за сапогом, а на поясе, по-другому назвать этот куцый ножичек было нельзя) и, хмыкнув, произнес:
- Сапог, сколько можно эту парашу жрать? Когда мы наконец горячего поедим…
- Хочешь, разводи костер. Поди, ещё к тебе придут сотрапезнички – съязвил напарник, шумно уминавший рыбные консервы.
По сталкерским меркам Сапог был настоящим эстетом – и вилка у него всегда при себе была, и кружки алюминиевые, и комбез он при любой возможности стирал, хотя и идиоту ясно, что в Зоне этого делать не надо – маскировка, как-никак. Сапог получил свою кличку из-за того, что по Зоне он ходил исключительно в кирзе, причем сапоги любил чистить и всячески берег. Никто не понимал его – это ж неудобно, и ботинки легче гораздо, и шнуровка на них, а Сапог не слушал – так и топал в своих сержантских. Топал по Зоне он уже второй год. Не много, конечно, но и не мало.
- Мухай… - спросил он у партнера, уже доев и выбросив банку.
- Чего? – хмуро ответил Мухай, тоже покончивший с обедом и теперь пытавшийся выжать из зажигалки хоть какое-то подобие огонька, дабы прикурить.
- Мухай, а тот человек, к которому мы идем – надежный?
- Надежней только «калаш» в масле, Сапог. Не парься, сказал же. Йэх! – радостно вскрикнул сталкер, когда слабенькое пламя взвилось над клапаном «зажиги» и на конце дешевой папиросы вспыхнул огонек.
- Не разделяю я твоей уверенности, Мухай – Сапог встал с травы, потягиваясь после весьма сытного по сталкерским меркам приема пищи, - В Зоне кто угодно наколоть может…
Фраза прозвучала довольно двусмысленно, и прямолинейный Мухай тут же завелся.
- Ты чего добиваешься, Сапог? Мне доверять перестал? Кто угодно…Я не кто угодно, понятно? И мужик тот тоже не кто угодно! – Мухай от избытка эмоций выплюнул папиросу, которую толком и не раскурил, тут же пожалев об этом.
- Обороты сбавь, детина – удивленно осадил компаньона Сапог, - Чай не первый раз ходим-то.
- Не первый…главное, чтоб не последний, - Мухай крепко выругался, когда понял, что поднятый им с травы «бычок» уже ни на что не годится, - Ты воротничок-то погладить не забыл, чистюля? – попытался он поддеть напарника.
- А как же, ещё и маникюр себе забабахал! – расслабленно ответил Сапог, уже понимая, что Мухай понемногу успокаивается.
- Ну понятно всё с тобой.
Мухай выбросил бесполезный «бычок» и потянулся за новой папироской.
- Прикурить-то есть, Сапог? – окончательно пошел на мировую здоровяк, видимо, поняв, что иначе ему сегодня покурить не удастся.
- Для нормальных людей у меня всё есть, - примирительно заявил Сапог, достав из кармана брюк дешевый «Cricket», которым он обычно разводил костер. Курить было не в привычках Сапога. Он поднес зажигалку к папиросе, которую Мухай уже успел достать и протянуть партнеру, чиркнул. Не получилось, с первого раза зажигалка не поддалась. Ухмыльнувшись, Мухай сам взял «зажигу», поднес её к лицу, чиркнул колесиком, его лицо озарилось короткой вспышкой пламени, и тут же точно такая вспышка озарила ближайшие заросли. Спустя миг посреди абсолютной тишины громыхнул выстрел, а Мухай резко и неестественно завалился на траву. Его лицо было всё окровавлено, в области лба зияло пулевое отверстие. Руки сталкера были широко раскинуты, злополучная зажигалка, на огонек которой в сумерках ориентировался снайпер, была зажата в кулаке. В это время Сапог от неожиданности растерялся, но прошлый сталкерский опыт поборол естественный страх и уже через 3-4 секунды Сапог плашмя грохнулся на траву. Как оказалось, вовремя, послышался второй выстрел и пуля пролетела мимо. Сапог в ужасе вжался в землю и принялся изо всех сил ползти прочь, с какой только мог скоростью. В голове билось бешеной птицей: «За что?! За что?! За что?!». Третий выстрел не заставил себя ждать – пуля со свистом впилась в ранец сталкера, и прошла его навылет. Это стало последней каплей. Сапог вскочил, выпрямился в полный рост, сбросил рюкзак, снял с пояса пистолет и заорал на всю рощу:
- Что тебе надо, су…
Окончание этой фразы потонуло в грохоте выстрела. Пуля взвизгнула и яростно впилась в горло сталкера. Сапог захрипел, надсадно кашлянул, обхватил горло руками и отвесно рухнул на землю. Недолго побившись в конвульсиях, сталкер умер, так и не осознав, кто и зачем убил его. Пистолет Макарова, которым Сапог хотел воспользоваться, так и не пригодился ему. Спустя минуту или две из зарослей вышел невысокий человек в маскировочном комбинезоне. В правой руке он держал пожелтевший от житейских передряг командирский блокнот в обложке из растрескавшейся кожи, в левой лежала снайперская винтовка. Подойдя к своей первой жертве, Мухаю, он пощупал его пульс, а затем быстрым движением положил винтовку на землю, достал из кармана брюк огрызок карандаша и что-то торопливо написал в блокноте. Повторив с Сапогом ту же последовательность действий, убийца быстро обыскал трупы, забрав у Мухая зажигалку, а у Сапога пистолет, а затем, довольно кивнув, уже собрался уходить, как услышал настороженное рычание. На краю поляны стоял чернобыльский пёс и недобро смотрел на стрелка. Снайпер погрозил псу пальцем и властно сказал:
- Дай мне уйти и ты наешься. Их тут двое, и они не будут сопротивляться. Я тебе не нужен.
Пёс одобрительно рявкнул, показывая, что согласен с человеком. Убийца медленно подобрал с травы свое оружие, уже подарившее смерть двум (а кто знает, быть может, и гораздо большему числу) людям и быстро покинул злосчастное место. Вскоре послышались звуки раздираемой плоти и довольный вопль пса, утоляющего животные инстинкты. Снайпер же, уже выходивший за окраину леса, ухмыльнулся и сказал:
- Ну что, ещё двое сходить схотели? Отходились…