Глухой щелчок разрядившегося пистолета и два свинцовых укуса, один в плечо, другой в колено, отбросили меня к холодной бетонной выбеленной стене. Почему? Почему именно я? Как он мог предать меня? Кто он? И почему я плачу, видя все это? Мужчина приблизился, перезарядил свою Берету. Наставил дуло пистолета на меня, медленно надавил на спусковой крючок, хлопок повторился, а вместе с ним и звон битого стекла… Я проснулась. Резко и неожиданно, смахивая с щек ручейки пролитых слез, и пытаясь понять, что за видение из прошлого навестило мои сны. Я позволила себе еще несколько минут поваляться на жестком фанерном полу вагончика, прежде чем звонкое тявканье трех псов, влетевших внутрь наперегонки, окончательно не вернули меня в реальность. Судя по надвигающейся тьме, я проспала весь день, и солнце уже завершало свой небесный путь, прячась за тучами горизонта. Выйдя из убежища, первое, что я обнаружила, растасканные по всей прилегающей полянке останки «барашка», а так же его изорванную в клочья одежду. Вытащив из-под вагончика торчащий ботинок, я выругалась, подошва была прокусана, а сам башмак представлял собой истерзанное месиво из ткани, кожи и картона. Но на этом погром, учиненный резвящимися щенками не был окончен, возле студня валялись осколки битого стекла, а содержимое тары маленьким ручейком стекало в аномалию, и тяжелый запах спирта ударил в нос. Водка, вот что разбили псы, увлекшись. А заодно и разбросали вокруг патроны от обреза, сам же дробовик попал в жарку, и представлял из себя весьма плачевное зрелище. Но сожалеть об утраченном я не стала. В конце концов, у меня появилась стая из трех, пусть еще и молодых слепых псов, а в придачу к ним несколько патронов с дробью. Если взяться за столь скромное имущество с умом, то можно неплохо поживиться. Я сжала амулет в ладонях, чувствуя его острые грани, впивающиеся в кожу, и невероятную энергию, исходящую от него. Собрав все патроны от уничтоженного дробовика, я принялась извлекать из них дробины. Мелкие шарики размером с булавочную головку. Если их смешать с кислотой студня, добавить туда щепотку пороха, а содержимое затолкать в мешок из шкуры псевдогиганта, то получиться отличная бомба замедленного действия. Взрываются такие не сразу, а при соприкосновении с чем-то воспламеняющимся, например выпущенной в полет пулей автомата. Но беда в том, что на Кордоне псевдогиганты встречаются так же часто, как «золотые рыбки». Или реже их. Но паниковать я себе не позволила. Мало ли какие изменения произошли в мое отсутствие в Зоне? К примеру несколько часов назад в Давилке, в которую я недавно бросала свою гурду сплавленных камней, тускло мерцая, крутился небольших размеров артефакт, но даже подойдя на максимально близкое расстояние к аномалии я не могла различить какой именно. Упускать добычу очень не хотелось, но добыть его оттуда простым дедовским способом тоже было невозможно. Любой предмет, кинутый в аномалию будет раздроблен, раздавлен, сплющен, и попросту уничтожен, значит выбить артефакт из эпицентра аномальной активности по-любому не получиться. Я уселась на против желанной добычи, чувствуя себя лисой возле присно помянутого кувшина. Смотреть смотрю, любоваться любуюсь, а достать не могу. Но должен же был быть хоть какой-то выход! Смурный же как-то добывал арты из таких аномалий. Вспомнить бы как! Но вспомнить не получалось, идей в голове тоже никаких не было. Стадо повизгивающих псевдоплотей пронеслась мимо меня, а три моих шалопая, задрав хвосты бежали следом. План по добыче артефакта был настолько безумен, что просто не мог не сработать. Конечно, выбить арт предметом неодушевленным нельзя, а что если это сделает псевдоплоть, прежде чем ее раздавит мощным прессом? Я мысленно позвала своих питомцев к себе, и когда три слепых, но довольных жизнью морды, уставились на меня, передала им наипростейшие образы – картинки, требуемых от них действий. Виляющие хвосты дали понять, что щенки поняли, чего я от них хочу. И тут же бросились выполнять команду. Через три минуты возле моего вагончика воцарился маленький хаос из метущихся в разные стороны псевдоплотей и лающих на них щенков, загоняющих трусливых тварей в скопление аномалий, одной из свиней не повезло, и та, уворачиваясь от укуса, угодила в жарку. Я сругнулась. Еще одна попала в студень, а две, изловчившись, вырвались из собачьего оцепления и рванули в противоположную сторону, как можно дальше от нас. Когда возле аномалии осталось всего две уцелевших плоти, я уже махнула на свою затею рукой. Но тут, одна из них, все-таки решившая атаковать одного из моих песиков, споткнулась о корень и с диким хрюканьем влетела в трамплин. Аномалия сразу же выстрелила орущее-брыкающейся свиньей прямо в Давилку, метко попав ее мордой по артефакту, этого оказалось достаточно, чтобы выбить оный, прежде чем пресс сработал, превратив мутанта в лепешку из костей, мяса и шкуры. Артефакт, отлетев от телес псевдоплоти, угодил в трамплин, а тот выплюнул его в студень, я рванула в готовой расплавиться в кислоте, ценности, вытащив его веткой железодуба. Несколько помятый, и местами даже уже проеденный зеленой пузырящейся жижей, но в общем уцелевший артефакт я завернула в остатки кожаной куртки мародера. Ночь накрыла Зону своим покрывалом, и первые яркие пятнышки звезд загорелись на небосклоне, когда я разделив по братски оставшееся с обеда мясо, уселась ужинать со своей сворой, а налетевший с юга теплый ветер, мерно колыхал листву древесных крон над нами. На сытый желудок думается всегда лучше. И какой бы сложной и не разрешимой была проблема, выход всегда найдется. Постепенно с каждой пройденной минутой отдыха ко мне возвращались мой особый оптимизм и жажда великих свершений. Хватит сидеть на Кордоне, подобно новичку – отщепенцу, пора брать судьбу в свои руки и начинать ею верховодить. Но для исполнения этого желания требовалась амуниция. Хотя бы самая элементарная, к примеру штаны, кофта, сандалии и рюкзак для провианта. Но где спрашивается в Зоне магазин дамской одежды под названием «сталкерская мода»? Лично мне такой не встречался, другим обитателям Зоны, думаю тоже. Нагрянуть к Сидоровичу за подарками, мелькнула в сознании мысль…но я ее тут же прибила более интересной. Нагрянуть, только не к Сидоровичу, а к заставе бедолаг, что расположились на проходе под мостом. Наверняка у них будет чем поживиться. Проверив копье на остроту и прочность, я кое-что в нем переделала, добавив некоторой тяжести, чтобы оно не улетало слишком далеко при броске, но с помощью дополнительного веса могло пробивать и нечто по серьезнее бандитских курток. Никогда не рассчитывай в Зоне только на свои силы, подведут обязательно. Но в тот момент я не особо задумывалась о провале, или нелепой случайности способной меня умертвить. Я наслаждалась тишиной ночи, мягкостью хрустящей травы под ногами, смешанной с листвой и сухими древесными веточками, сиянием разноцветных небесных огоньков – точечек, что периодически прятались за тучами. Любовалась многочисленными каруселями, жарками, трамплинами, давилками, студнями и даже огромной туннельной электрой, чьи мерцающие волнистые лучи, расползались по бетонной клади моста и лесной почве. Два мертвых сталкера валялись возле аномалии, явно недооценив ее возможности, или что вероятнее, переоценив свои. Но бежать и обыскивать десятки раз уже осмотренные тела я не собиралась, зато мои песики, следовавшие неотрывно за мной, решили ими поживиться. И я бы скорее всего позволила им это сделать, если не подозрительный топот за кустами, рядом с которыми эти тела лежали. Острый пряный запах глины и смолы ударил мне в нос, а топот усилился настолько, что все в округе стало слегка подпрыгивать. Как в анекдоте про летающих низенько – низенько крокодилов. Мои собачки несколько растерялись, но получив строгий приказ о возвращении назад, тут же выполнили его, с тихим рычанием удаляясь от опасного места. Правда, «опасное место» само последовало за моими перепуганными щеночками. И на небольшую опушку, по другую сторону которой как раз и находилась я со своей мохнатой компанией вышло нечто гориллообразное, но в несколько раз больше, сильнее и уродливее. Огромные задние лапы этого гиганта резко контрастировали по размеру с короткими но толстенькими передними. Из «головы» этого урода торчала рукоятка ножа, видимо сросшаяся с мясом мутанта. Какой – то придурок решил таким способом расправиться с Зоновским танкером, способным по прочности защиты поспорить даже самыми новейшими разработками в области брони. Что ни говори, а псевдогиганты в вопросе доспехов превзошли всех остальных мутантов Зоны, и редко кто отваживался вступить с этими неубиваемыми тварями в открытое сражение. Я не была исключением. Шкура монстра представляла из себя серьезную проблему даже для РПГшных установок, не то, что для моего копья, выбивать ему глаза тоже занятие бессмысленное, ибо они все от рождения слепые, как и мои щенята, только вот глупые как пробки, и неповоротливые, как улитки. А если еще принять во внимание их большую ненависть к быстрым способам передвижения, типа бега, то образ встреченного мной ночного жителя южных земель Кордона будет полной. Ситуация аховая, но не катастрофичная, особенно если отметить тех парней, что развалились совершенно без дела под мостом в трех сотнях метрах от нас. Если как следует попросить псевдогиганта, то этим смельчакам в форме цвета хаки будет сегодня ночью очень весело, так же весело как и мне. Просить я решила по своему. Отыскала своих спрятавшихся собак, и мысленно отправила им настойчивый образ – приказ, что нужно делать с неповоротливой махиной. Песики заверещали и заскулили ничем не скрывая своего страха перед предстоящей вылазкой, я еще раз четко передала картинку с нужным от них действием, мысленно сопроводив послание недовольством. Псы прижались к земле, завиляли хвостами но гнать псевдогиганта явно не собирались в сторону армейцев. Если изначально мой план был достаточно прост, с одной стороны натравить исполина на вояк, а с другой напасть на них самой. То теперь пришлось самой улепетывать от громилы, идущего следом, и при этом стараться не угодить под пули военсталов. Улепетывая от одного, я принялась юлить и вилять, уклоняясь от второго, чтобы остаться в живых между драконом и яростью его, прежде чем шквальный огонь открытый из семи автоматов не скосил замертво меня и топающий следом «бульдозер». Псевдогиганту пули Абаканов были как орешки для слона, но все равно, видимо его сильно обидели эти дяди-военные, раз тот не остановился, когда я свернула в сторону открывшейся мне постройки, прячась за каменным укрытием от вражеских снарядов. Рядом бубухнуло, и так бубухнуло, что уши заложило, а в голове заиграла дюжина оркестров, при чем музыку совершенно разную, при чем, совершенно без дирижеров. Гранаты! Эти олухи решили закидать мутанта гранатами. Тут наверно только одна я была здравомыслящим человеком, так как знала, что противопехотные ф-1 эта тварюга на завтрак, обед и ужин ела. А потому тратить столь драгоценные запасы на ходячий броневик было бессмысленно, мне же тоже хотелось гранатами покидаться, а теперь, когда их все разом швырнули в сторону этой двухтонной напасти, кидаться лично мне будет уже нечем. А тем временем пока я пряталась за кирпичным моноблоком, псевдогигант прорвал оборонительный рубеж военных, и вторгся в их владения, подобно слону в посудную лавку. Все на что он наступал было сломанным, сдавленным и сплюснутым, все до чего он мог дотянуться своими короткими лапами было раздавлено, в том числе и пара человеческих черепов вместе со шлемами. Одному вояке удалось убежать в сторону свиноферм, но выстреливать последнюю сохраненную обойму он не стал, дошло, что это бесполезное занятие. А разбушевавшийся псевдогигант продолжал свое разрушительное действие, превращая укрепленный военизированный лагерь в кучу мусорного шлака, в который втоптал и пятерых не успевших спастись военных. Теперь была моя очередь действовать, такая атака даже для бронированной мышечной машины, именуемой псевдогигантом не прошла даром нанеся все-таки кое-какие незначительные повреждения на его теле. Одно из которых располагалось в области шейных позвонков, если мне удастся воткнуть свое копье в это место и добраться до спинного мозга, то участь гиганта будет решена не в его пользу этой ночью. Но при условии, что у меня получиться взобраться ему на спину, удержаться на ней, и нанести один точный, сокрушительный удар в слабое звено. Поплевав себе на ладони, и растерев их, я держа копье на весу при беге, как один из индейцев племени криоши, с диким улюлюканьем выбежала на дорогу к посту, а затем, вспрыгнув на искалеченную и местами смятую в ноль бетонную трубу спружинила, и приземлилась точно на спину недовольному таким событием мутанту. Тот принялся разворачиваться, чтобы скинуть меня, да еще и при этом так топтал землю, что мог бы запросто вколотить одним ударом парочку хороших свай по самые шляпки. Удержаться долго при такой корриде на своем «быке» у меня при всей сноровке не получилось бы, а потому не дожидаясь удобного случая, я тут же нанесла один единственный удар прямо в цель. Псевдогигант осел на каменную крошку, которая только пять минут назад была асфальтированной дорогой, дрыгнул пару раз ножищами и собрался уже повалиться на мое нежное девичье тельце. Фигу тебе, еще не хватало быть раздавленной таким жиртрессом, а посему тут же отпрыгнула, или скорее отлетела в сторону, больно ударившись при падении о какую-то торчащую из бетонной плиты арматурину. Мне повезло отделаться легким ушибом, ну может еще связку на стопе слегка растянула, но в любом случае способность ходить я не утратила, как и способность глубоко и часто дышать. Когда последние клубы мусорного дыма развеялись вместе с землей, пылью и песком, у меня дыхание перехватило от увиденного. Всюду валялись смятые и разорванные останки бывших вояк, вбитые мощными лапами в изрытую дорогу, в куски бесформенного металлолома, из которого торчала маленькая выхлопная труба, и в бетонные плиты. И среди воцарившегося здесь хаоса мне удалось найти сломанный ящик военных набитый всевозможным барахлом, в целостности которого я жутко сомневалась, как и в пригодности к дальнейшему использованию. Вытряхнув содержимое ящика на исковерканный асфальт, я принялась его разгребать сортируя по степени необходимости. Увидев три почти уцелевших тетради, совсем не исписанных, только бензином пахнущих, а в придачу к ним три грифельных карандаша, я не сумела сдержаться, и мой возглас радости взбудоражил мою слепую песью стаю. Пока я разгребала нехитрые пожитки военных, собачки решили устроить себе маленькое пиршество из доступных для поедания тел бывших владельцев ящика. Бутылки с виски я оставила в стороне, вдруг пригодятся, хотя парочка армейских сухпайков сейчас была бы кстати. Но чего нет, того нет. Тетради, карандаши, крышечки от пивных бутылок, баллончик с дезодорантом, гайки, сломанные диски с флешкой и пластиковый чехол от фонаря легли в одну кучку, а сотовый телефон с зарядным устройством, разбитая кружка, как и бесполезная разорванная книга в другую. Что делать с дешевой зажигалкой я не пока не знала, можно конечно запаять дно в жарке, но бензина в ней уже не было, а значит и гореть она не станет по любому. Поразмыслив еще пару секунд над сложной дилеммой, я все – таки кинула испорченную вещицу в кучу нужного хлама. И на этом мое везение в Зоне закончилось. Резкая боль, как от укуса раскаленным клыком, пронзила мое плечо, и охнув я рухнула на землю, прижимая инстинктивно ладонь к расползающемуся кровавому пятну.
