– Профессор! – крикнул я, – вы отключили свой аппарат? – Да, – грустно проговорил Круглов, – еще на улице. – Почему же тогда мутанты продолжают нападать на нас?! – вскричал я. – Не знаю, честно, после прекращения влияния волн, мутировавшие организмы должны были разбежаться. И тут мне в голову пришла одна идея. – А артефакт вы вынули?! Круглов посмотрел на меня удивленным взглядом, но потом он кажется сообразил. – Нет, артефакт не вынимается, он автоматически складывается в специальный контейнер. Его можно достать, только сломав аппарат. – Так ломайте! – воскликнул капитан. – Но он же стоит кучу… – попробовал возмутиться Круглов, но, напоровшись на яростный взгляд Заречного, передумал. – Я наверх. – Давайте профессор, от вас зависит наша жизнь! В эту секунду вскричали Демидов с Кравченко и бросились прочь от входа. Они едва успели. В пролом вломился кабан, которого тут же подкосило взорвавшейся растяжкой. Это спасло бойцов, ворвавшиеся следом в дом псевдособаки не смогли сразу преодолеть препятствие в виде туши кабана. Тут с обратного входа вломился снорк, но к этому времени как раз отошел Завьялов. Он подобрал свой автомат и поддержал нас огнем. – Демидов, Кравченко! Отходим! Вдруг в помещение ворвался второй кабан, снеся тушу предшественника. За ним в «холл» ворвались псевдопсы. Я почувствовал удар в спину и упал, выронив автомат. Пропал среди гущи тварей силуэт Бижоева. Я закрыл глаза в ожидании смерти, но произошло буквально чудо. Что-то громко разбилось сверху, и псевдопес спрыгнул с груди Кравченко. Кабан, разбежавшись, промахнул мимо Завьялова и врезался в снорка, припечатав того к стене. Капитан в отличии от всех остальных сообразил, что произошло и приказал: «Всем отступать!». Понимая, что я сам не могу это сделать, капитан поднял меня и потащил к лестнице. Удивляюсь этому человеку! Как он смог такое сделать, когда вокруг нас творился сущий ад! Кабаны топтали псов, рвали снорков, собаки грызлись между собой, толпой грызли секачей, снорки отчаянно молотили других мутантов. Кровь лилась рекой. Внезапно из этого месива вынырнул Демидов, таща с собой Кравченко. За ними бросилась наглая псевдоплоть, но Завьялов выстрелил в нее. Плоть заорала и бросилась обратно, попав прямо в объятия снорка, который швырнул ее в стену так, что ее хитиновый панцирь треснул, и она упала бездыханная. Первыми поле боя покинули слепые псы, как самые осторожные, псевдопсы и кабаны наоборот только больше озверели и грызлись между собой. Снорки же были слишком малочисленны, и их просто порвали в первые минуты. Кое-как забравшись на второй этаж, отбиваясь от назойливых тварей, капитан приказал доставать гранаты. Мы бросили «лимонки» в изрядно поредевшую толпу мутировавших тварей. Лучше бы мы дождались, пока они сами порвут друг друга. Взрывы снесли трухлявые опоры, и половина здания начала обрушаться. Я невольно подумал о том, каково сейчас Миндалю и Андропову, если они живы, прежде чем отключился. Очнулся я, когда меня попытались растормошить. Я открыл глаза и наткнулся на Миндаля. – Жив, Курилка? – я улыбнулся, – сколько я был в отключке? – Да десять минут не больше, – рассмеялся напарник, – рад что и ты выжил в этом аду. Я встал и осмотрелся. Из тех, кого я видел в последние минуты живы практически все, не было только моего надзирателя – Бижоева, следовательно потери оказались не так уж велики. – Где Андропов? Того? Отмучился? – Типун тебе на язык! Залез на крышу, наблюдает все, мало ли кто еще подойдет. Молодцы вы, что здание обвалили, нас с Игорем едва не завалило, едва успели выпрыгнуть. – Че сдружился с вояками? – я рассмеялся. Миндаль помрачнел. – Типа мы теперь братья по оружию? Хе, это да. Только я их все равно ненавижу. Думаешь мы стали друзьями? Ха! Андропов знаешь как меня держал? Сказал, что если отойду от окна – пристрелит мгновенно – Капитан, где ваш Бижоев? Заречный посмотрел на меня, и я все понял. У капитана заговорила рация: – Это Андропов, капитан, кажется я вижу научника, ну то есть Григория. – Да? Где?! – оживился Круглов, – он жив?! – Да вроде жив, направляется к вам, и еще командир…я нашел Андрея. – Да?! – теперь вскричал Заречный, – Гришева? Где он? – Тут недалеко, только он мертв. – Черт, – только и смог проговорить капитан, – нужно найти еще Травкина и всех похоронить. Демидов! Как связь с Центром? – Работает, капитан. – Отлично! Свяжись и вызови вертолет, у меня патронов всего полмагазина осталось, пешком мы не доберемся. Я поднял взгляд и увидел Андропова, красовавшегося с СВД в окне второго этажа, его ствол был направлен чуть левее нас. Я посмотрел туда, к нам улыбаясь, приближался Григорий, у меня закололо в кончиках пальцев, наверно от нервов. – Григорий вы живы! – воскликнул Круглов. – Да, я убегал от снорка и спрятался в подвале, а потом хотел пробраться к вам, да мутантов на улице была тьма-тьмущая! Там в подвале дырка большая есть, я оттуда бойца вашего видел. – И что произошло? – спросил капитан. – Я все его внимание старался привлечь, а когда он меня заметил, побежал, чтобы вытащить меня, я махал руками, что дескать, не надо, а он не послушался, ну на него сразу набросились…он даже выстрелить не успел. – Да, похоже на Гришева, – покачал головой капитан, – не думает о последствиях. Мир праху его. – Да жаль солдата, – вздохнул Григорий, – там его уже…ну, есть начали, как вдруг какая-то тварь прыгнула, всех собак распугала, в общем он там почти нетронутый. – Какая тварь? – спросил я, – кровосос что ли? – Нет, такая…как кошка двигалась. Вот почему так колет в кончиках пальцев. Горло запершило, позвоночник свело, я завращал глазами, стараясь найти какие-то несоответствия в окружающем нас пейзаже, найти какую-нибудь заковырку, которая могла дать нам информацию о расположении опаснейшего мутанта. Миндаль, дико вращая, глазами делал тоже самое. Наше волнение передалось и солдатам, они встали со своих мест, как тут я обнаружил подозрительную тень, сидевшую под деревом. Я схватил автомат и дал очередь не целясь. Но все равно мутант оказался чертовски быстрым, Миндаль поддержал меня, когда тварь находилась уже в прыжке, но это остановить ее естественно не могло. Солдаты вскочили, и тут прямо перед нами приземлилась химера – чудовищное порождение Зоны. Взгляд ее зеленых глаз замораживал, бойцы стояли, целились в тварюгу, но не стреляли, завороженные так же, как и я. Химера двинулась, движения ее напоминали перетекающую воду, мутант прыгнул. Запоздало выстрелила СВД, дал очередь капитан, но было уже поздно. Химера запрыгнула прямо в окно второго этажа, где находился снайпер. Раздался короткий вскрик, и наружу вылетела снайперская винтовка. Ударившись о скат крыши, она упала в «холодец», начавший ее растворять. Еще секунду все стояли без движения, затем синхронно вскинули оружие и направили его на вход. Пять секунд ничего не происходило, только скрипнула дощатая лестница в доме, химера явно спускалась со второго этажа. Она действительно двигалась как кошка, кроме этого мы ничего не услышали. Но организм продолжал вопить об опасности, следовательно мутант никуда не делся, он приготовился к прыжку. – Стрелять, как только выпрыгнет из пролома, – сухими губами приказал Заречный. Но химера нас обманула, она действительно выпрыгнула, но не из пролома, а со второго этажа, проломав стенку. Поэтому и никто не успел остановить ее, все едва успели поднять автоматы, когда химера уже летела к нам. Тварь приземлилась между Демидовым и Кравченко. Естественно мог выстрелить только я, так как ни тот, ни другой у меня на линии огня не находился. Я присел и влепил очередь твари в морду. Химера взмахнула лапами, напоминавшими человеческие руки, только с когтями, и Кравченко с Демидовым разлетелись в разные стороны. Кравченко удар пришелся по бронежилету, так что, он наверняка остался жив, а не валялся с выпущенными кишками, хотя дыхание из него все равно вышибло капитально. Демидову же врезали по ногам, отчего все услышали ясный хруст, а после чего крик бойца. Теперь стрелять по химере было одно удовольствие, но огонь ослаб на два автомата, то есть практически свелся на ноль. Химера совершила еще один прыжок и перепрыгнула через наши головы. Мы вдогонку послали ей несколько очередей, которые, впрочем, не принесли ей особого вреда, а у меня как раз кончились патроны. Запасных магазинов у меня остался только два, а для химеры это явно мало. Я едва успел вставить запасной магазин и отбежать к дому, как химера вернулась. Она нацелилась на Григория, взмахнула лапой, но ученый успел упасть на землю, и удар не пришелся по его голове. Вскинул пистолет и, с криком, начал палить Круглов, но химера лишь двинула тазом, и профессор улетел в канаву. Мы втроем загасили тварь длинными очередями. Она рыкнула и запрыгнула крышу дома, на крыльце которого я прятался. Теперь по ней мог стрелять лишь Миндаль, химера спрыгнула на то место, где я находился мгновением ранее, и тут раздался хрипящий крик: «Ложись!», и в бок твари врезалась граната, пущенная из подствольника. Мутант покачнулся и оперся на одну лапу, в глазах химеры я разглядел бешенство, смешанное с болью, через секунду она бросилась вперед, я упал на живот, и когти прошли у меня над головой. Химера прыгнула за забор и скрылась за домом. Я оглядел место битвы. Из канавы выглядывал Круглов, капитан с Миндалем целился туда, где скрылась химера. Чуть дальше лежал Демидов, перезаряжая подствольный гранатомет, из которого он угостил тварь. Он пытался заползти под проржавевший ЗИЛ, ибо ходить он больше не мог. Ноги оказались вывернуты под невероятным углом, кое-где торчали кости, и сочилась кровь. Восхищаюсь его силой, это же такая боль! Впрочем рядом с ним я разглядел пустую упаковку из-под морфина. Вдруг химера выпрыгнула далеко впереди меня, я не усел ничего сделать. Мутант всем телом врезался в ЗИЛ, и машина, исполняя немыслимые сальто полетела прямо на капитана, но надо отдать должное его реакции, он успел отпрыгнуть с пути летящего болида. А вот Демидова уже ничего не могло спасти. Один взмах лапы – и его не стало. Но тут очень кстати заработал автомат Кравченко. Я поддержал его короткими очередями, а зря, эту тварь надо гасить непрерывно, но к несчастью, недостаток боеприпасов не позволял так делать. Стукнула несколько раз «Гадюка» Григория, и химера понеслась на него, стукнул «винторез», но это не остановило химеру. Такое количество свинца уже гарантированно успокоило любую тварь, но химера держалась. Мутант несся со скоростью молнии, и Григорий едва успел свернуть за угол и едва не свалился в «холодец». Химера даже не подумала остановиться. И тут у нее в ногах взорвалась граната, которую из-за угла кинул Завьялов. Химера взревела и махнула наотмашь лапой, и если бы боец не пригнулся он наверняка остался бы без головы. Кравченко же не так повезло, он подумал, что мутант уже серьезно изранен и выскочил прямо ему наперерез, выстрелив из гранатомета, но химера прыгнула, и граната взорвалась позади нее. Удар – и в сторону летит обезображенное тело Кравченко. Из-за угла выбежал напарник, и химера бросилась к нему, Завьялов запрыгнул в окно дома, и химера его не задела. Миндаля спас капитан, неожиданно раздалась длинная очередь, и химера споткнулась, все-таки и она живая. Тварюга поднялась с колен и злобно посмотрела на Заречного, тот бросил автомат без патронов и вынул нож. Лицо его исказил звериный оскал. Капитан выглядел страшнее химеры, но это был обман зрения. Мутант кинулся к нему, капитан сделал тоже самое, видимо от всего пережитого у него помутился рассудок, и они врезались. Результат был ясен, я только успел увидеть, как нож вонзается химере в глаз, а потом они оба влетели в дом, прошибив трухлявую стену. Я кинулся туда, меня по пути догнал напарник, тут же подскочил Завьялов, правее бежал Григорий. Миндаль сжимал в руках две гранаты. – У меня патроны кончились, как только выпрыгнет, гасите ее, а я гостинец добавлю. Мы молча кивнули, но все произошло слишком быстро. Только что мы бежали к дому, как вдруг я вижу страшный оскал химеры, летящей прямо на меня. Завьялов, падая, дал очередь, сбив тварь с намеченной траектории. Время неожиданно замедлилось. Миндаль толкает меня, но я хватаю его руку и смотрю ему в глаза. И вижу самый ободряющий взгляд за всю свою жизнь. Я кричу: «Миндаль!!!!!!!», как вдруг время входит в привычный ритм, я падаю на спину, а химера приземляется и хватает напарника челюстями. На меня брызнула кровь. Я закричал, тварь не останавливается и продолжает бежать, держа напарника в пасти. Наверно, напарнику следовало сказать что-то вызывающее, что-то вроде «Сдохни тварь!», но в силу обстоятельств он не смог произнести ни слова. И раздался взрыв. Глаза заполнила белая пелена, похоже, это было слезы. Я упал, и стало темно… Я помню очень мало. Помню как, стоя на коленях, плача, всаживал одну за другой пули в лежащую, еще живую химеру. Даже когда магазин опустел, я продолжал нажимать на курок, из-за чего автомат лишь тихо щелкал… Помню, как мы летели в вертолете, я ни о чем не думал, мыслей не было. Я все время проваливался в беспамятство. Потом я лежал неделю на койке в бункере на Янтаре и метался в бреду. Но все-таки меня выходили. Доктор сказал, что я все получил из-за нервов, но никак из-за физических ран. На последний день, когда я лежал на койке, смотря в потолок безжизненными глазами, меня навестил Завьялов. Мы поздоровались как старые друзья. Именно он рассказал мне все. Капитана Заречного не довезли совсем чуть-чуть, он умер еще в вертолете. Выжили только профессор Круглов, Григорий, сам Завьялов и я. Генерал Пархоменко высказал торжественную речь, где высказал сожаления по поводу гибели экспедиции. Никаких тут тебе посмертных орденов и наград. Просто речь и все. Ну хоть как-то отблагодарили погибших бойцов. Я естественно не попал на захоронение. В той деревеньке солдатам установили небольшой каменный обелиск, я потратил крупную часть своих средств, подкупив рабочих, чтобы кроме солдат они высекли на мраморе Миндаля. Капитан Алексей Заречный. Старший сержант Евгений Демидов. Сержант Степан Кравченко. Лейтенант Андрей Гришев. Младший лейтенант Сергей Андропов. Младший сержант Олег Травкин. Сержант Арен Бижоев. Ну и конечно сталкер Василий Зинченко, он же Миндаль. – Меня сразу до лейтенанта повысили! – смеялся Александр Завьялов. Я смеялся вместе с ним, мы еще много чего с ним поговорили. Сахаров выдал мне жалованье в три раза большее чем обещал, даже не взял деньги за постой. Он мне что-то говорил, но я слушал его в пол уха, занятый своими мыслями. От профессора я узнал, что Григорий подался в сталкеры и сейчас где-то около Свалки. Я поблагодарил профессора, ушел на Кордон, пробрался по старинке через проволоку, едва не задевши мину. Уехал к себе Львов, мотался по городу, пил. Потом все кинул и вернулся в Зону. Здесь мне место… – Ну что, Прицеп, что по датчику? – Впереди скопление аномалий, но думаю, это как раз то, что нам надо, Немо – Григорий! Я не перестаю тебе удивляться! Кто тебе наплел, что артефакт именно здесь? – Я же просил, не называй меня Григорий, теперь я Прицеп. Не важно, это проверенный человек. – Ты сталкер всего три месяца, ну да ладно, бери свою пушку и пойдем посмотрим, что там…
