"Наконец-то, я уже скоро буду дома,- подумал я, приближаясь к одному из домов деревушки,- еще несколько километров, и вот она - Зона. я уже почти полгода не был там. опять придется учиться всему заново. да и старые связи наладить, а пока отдохну, порасспрашиваю местных, да с Проводником потолкую, может и проведет. жаль только денег в кармане ноль. эх, вот она - вольная жизнь". я вошел в одну из избушек с открытой дверью, из которой доносились голоса. много голосов. все мужские. я вошел. разговоры разом прекратились, и все сидящие потянули руки к кобурам своих пистолетам или к оружию, висевшему за спиной.
- я понимаю ваше недоверие. но комбез наймита еще не говорит, что я один из них. да и с чего бы одному из синих показываться в деревне, полной враждебных элементов? простите, конечно за неожиданный визит, но не могли бы вы проявить уважение к гостю и убрать руки с оружия, а то мне как-то немного не по себе. да и сам я, как видите, не хватаю ствол руками, - я обвел взглядом всех присутствующих. они убрали руки от оружия, но все же недоверчиво косились на меня. увидев свободное место за столом, я направился к нему. я отодвинул его и собрался сесть, но почувствовал, что стула подо мной нет и, не потеряв опоры, удержался на ногах. рывком выхватив стул из рук шутника, я сел на него и, достав из рюкзака сухпаек, принялся уплетать содержимое одной из консервных банок. "зря я все-таки импортное взял. что за дерьмо они сюда кладут?» - подумал я, осматривая банку. я был не силен в английском, но понял, что в банке было не что иное как гречка с говяжьей печенью, - «с детства ненавижу печень», - подумал я, выскребая ложкой остатки со стенок, - «но, выбирать не из чего, так что жаловаться смысла нет". оставшуюся еду из контейнера я сложил обратно в него и убрал в рюкзак. за столом велся разговор.
- значит завтра выходим на Затон. идем с утра. Проводник обещал провести не за дорого...
говорящий осекся, увидев, что я слушаю его речь.
- чего надо? - спросил он явно с недобрыми намерениями.
- да я вот подумал, может с вами сходить. думаю пара моих рук вам не помешает, да и Проводник, скорее всего, не будет против еще одного человек в группе. так оно и надежнее даже.
- а теперь послушай сюда, - начал почти налысо стриженый мужик, - мы тебя не знаем и знать не хотим, но если Проводник не откажется - мы тебя возьмем, усек? и платить за себя будешь сам.
я кивнул в ответ.
- ни у кого закурить не найдется? - спросил я у всех сидящих.
стриженый кинул рядом со мной папиросу. я взял ее, достал зажигалку и раскурил, затянувшись несильно два раза, встал и вышел из домика, направившись к Проводнику. в каком доме он жил, я хорошо помнил и пошел на окраину деревеньки к одному из самых крепких на вид домиков. по пути я курил папироску и разглядывал местные "достопримечательности", хотя и смотреть-то особо было не на что. я увидел знакомый домишко и, зайдя на крыльцо, постучал в дверь. "вежливость - главное оружие вора", - почему-то вспомнил я одну из любимых фраз отца. из избушки донесся хрипловатый голос
- заходи, человек, коль пришел.
я открыл дверь и, перешагнув порог, увидел выпивающего, изрядно постаревшего, обросшего старика. да-а от легендарного Проводника почти ничего не осталось - только прозвище да внутреннее содержание.
- ну, здравствуй, Проводник.
дед не поднял на меня взгляд, жестом пригласил сесть, поставил на стол второй стакан и, зная что я стараюсь не выпивать, налил мне 50 грамм. я присел на стул напротив хозяина.
- ну, с возвращением домой, Человек, - Проводник поднял стакан, я вместе с ним, и мы чокнулись. теперь он произнес именно мое прозвище, а не название вида homo sapiens sapiens. мне было приятно, что кто-то еще помнит меня, - зачем пришел? - спросил старик, вытерев губы рукавом и закусив корочкой черного хлеба.
- в Зону бы мне попасть. знаю я, сталкеров ты собираешься группу провести. мне все равно куда, главное - за периметр.
- да, есть такое дельце. вижу, деньги у тебя нет. ладно, так и быть, проведу первый и последний раз бесплатно. но если будешь мимо деревеньки проходить - будь другом, уважь старика, пару-другую бутылочек лютой занеси ко мне в хибарку.
- конечно, дед, не забуду твоей доброты, - я доел соленый огурчик и, пожелав доброго дня, пошел назад к сталкерам. возвращаться к ним не очень хотелось. душа лежала к постаревшему Проводнику. эх, посидеть бы сейчас с ним, да поспрашивать его. но организм требует свое - двое суток без сна, и энергетика больше нет. так что волей-неволей, а придется отоспаться. я зашел в избушку к своим "компаньонам".
- явился, - пробубнил стриженый, - ну, что сказал старик?
- я иду с вами. а сейчас мне надо выспаться, - я сладко потянулся и пошел в "спальню". в комнате на полу были расстелены матрацы. я сел на один из них, положил в изголовье рюкзак, к стенке автомат и лег. глаза слипались, и я даже не заметил как уснул. биологические часы дали о себе знать.
я проснулся и не увидел в комнате ни души. я встал, протер глаза, сделал легкую разминку, накинул на плечи рюкзак, через шею и плечо перекинул ремень автомата и вышел в "столовую". все сидели за столом и молча ели. я сел на свое место и снова раскрыл пакет сухпайка. взял вторую банку с кашей, раскрыл пачку галет и принялся за еду.
- выходим через две минуты, - сказал стриженый, - Проводник сказал зайти к нему.
все молча закивали и стали быстрее доедать. я прикончил кашу, убрал столовые приборы и оставшиеся галеты в сухпаек и закинул его в рюкзак. ровно через две минуты мы вышли к дому старика. он поджидал нас на крыльце.
- а, хлопчики, ну пойдемте, коль готовы, - сказал дед, сходя с крыльца и уводя группу из деревушки в Зону.
до Скадовска мы добрались без особых приключений. правда, один раз шуганули стайку слепых псов да притаившуюся в кустах псевдоплоть дед угостил дробью со словами "кыш, зар-раза". но одна неприятность все-таки случилась - стриженый пошел отлить и все никак не возвращался. мы услышали характерный треск и вопль. все поспешно пошли к месту происшествия кроме деда, который остался равнодушным к смерти стриженого, только сидя у костра опрокинул лишнюю стопочку за упокой души. все почему-то побрезговали рюкзаком бывшего напарника, но я все же взял его - не такой уж и тяжелый оказался.
зайдя "на борт" проржавевшей старой посудины, все убрали оружие из рук. увидя новое "мясо" некоторые сталкеры недовольно забубнили, а бандиты потирали руки в надежде легкой наживы. тут я заметил за одним из столиков "синих". "мля, вот с этого и начинаются неприятности", - подумал я, поспешно отведя взгляд от наймитов. внезапно раздался громкий оклик:
- Проводник? ты? ну проходи, проходи, не стесняйся! тут все тебе всегда рады. на вот - две бутылки водочки, батон колбасы, хлеба и две банки тушенки. сам перекусишь и друзей угостишь! - бородач посчитал нас и выдал шесть граненых стаканов, - угощайтесь, ребятки. за счет заведения, на первый раз. я Борода - местный бармен и скупщик артефактов. все что найдете - тащите ко мне, потолкуем. все остальное несите Сычу - он на втором этаже, второй дверной проем налево. кому починить что требуется - это к Кардану, второй этаж до конца по коридору. мой вам совет - без выпивки к нему не ходить, - мужик подмигнул нам, - а на третьем этаже сидит Шустрый - если есть много денег и вам нужен хороший ствол - идете к нему, и он вам замутит что-нибудь эдакое, хе-хе. ну все, свободны, зелень!- он хлопнул одному из отмычек по плечу, и мы направились к одному из столов - угощаться халявной жратвой от Бороды. в ушах громко раздавался звук глотков, чавканья, разговоров, хохота, недовольных возгласов. все окружающие были явно не в восторге от поведения "зелени". бандиты так и зыркали в нашу сторону. я краем глаз наблюдал за наемниками. они долго что-то обсуждали, потом мы столкнулись с одним из них взглядами, и он жестом показал на выход. я встал, скинул рюкзаки под стол.
- если через пять минут я не вернусь - помяните, - я несильно хлопнул рукой по плечу Проводника и пошел к выходу, поудобнее поправив калаш. на всякий случай.
я прошел несколько метров от посудины и остановился на небольшой полянке. было темно, трещали сверчки, слышался далекий вой слепых псов. я повернулся лицом к наймитам. они стояли полукругом передо мной, на несколько шагов вперед вышел "бугор". страшно не было, но все же не хотелось так быстро расстаться со своей жизнью.
- значит так, у тебя есть минута. кто ты такой, что здесь забыл и почему на тебе комбинезон наемника? время пошло, - наемник скрестил руки на груди в ожидании ответа.
- я сталкер, прозвище Человек. может слышал, сотрудничал с учеными в окрестностях Юпитера, сейчас хочу начать налаживать старые связи, мой позывной был Гриф, можешь проверить, а комбез мне дали после нескольких операций в составе групп наемников, - я глубоко втянул холодный воздух.
- ну что ж, Гриф, сейчас проверим правдивость твоей сказки.
он зашел за спины бойцов, достав КПК. я не знал, что именно он делает, но был явственно слышен писк от прикосновений к сенсорному дисплею. через полминуты главный вернулся на свое место.
- с возвращением домой, Гриф. мне передали, что с тобой могут связаться в случае надобности. извини за беспокойство, - лицо командира не отражало каких-либо эмоций, ни единый мускул не дрогнул.
отряд развернулся, "синие" убрали стволы за спины, и мы по очереди вошли на Скадовск. я подошел к столику, где был только Проводник.
- спасибо дед, может свидимся еще, даст Зона. удачи тебе, и да прибудет с тобой Черный Сталкер, - я пожал старику руку, - кстати, где тут можно найти койку-место?
- второй этаж, второй проем слева. удачи и прямой дороги тебе, парень.
я начал подниматься наверх, перепрыгивая через ступеньку, вошел во второй проем, занял одно из свободных полок на армейских нарах и решил осмотреть не очень тяжелый рюкзак стриженого. Там лежали: красная сигнальная ракета, Ф1, патроны 5,56*45 - 67 штук, магазин для M14. Я взял сигналку и положил к себе в рюкзак, ф-ку - в один из подсумков на поясе. Все остальное взял и понес к местному торгашу - Сычу.
- Доброго времени суток. За сколько возьмешь 67 патронов 5,56*45 и магазин для М14?
- За патроны дам тебе 650 рублей, а за магазин, оружие редкое, таким в Зоне вообще никто по-моему не пользуется, дам тебе 350. Итого: 1000 рублей.
Взяв со столика деньги, я пошел обратно в "спальню". В помещении пахло потом, несколько человек храпели. Я подошел к занятой мной койке, взял рюкзак, закинул его под голову по привычке и, сладко потянувшись стал засыпать. проснувшись, я сел на край кушетки и начал разминать суставы рук, ног, шеи, потом встал, сделал небольшую зарядку, взял рюкзак и стал рассовывать нехитрое снаряжение по карманам и подсумкам на комбезе, предварительно надев его на свое "спальное белье". попрыгав, убедился в удобности всего, что надел. идти не особо куда-то хотелось, но надо что-то делать. я снова присел на кровать, достал недоеденный паек, достал последние консервы - тушенку, и вскрыв пачку галет, начал уплетать нехитрый завтрак. "хорошо бы 50 грамм для храбрости, или даже лучше 100 фронтовых... эхх...",- подумалось мне, выкидывая банку и обертку от галет в мусорное ведро в углу комнаты. когда я обернулся, на моей кровати сидел человек с полубезумными глазами и в кожаном плаще.
- а ты, я вижу, ищешь работенку, а, паря?- человек ухмыльнулся уголком рта.
- как ты...- только успел произнести я, когда меня перебили раздавшимся сзади голосом.
- опять ты, Плут, пугаешь людей внезапным появлением. воспитывать тебя надо,- я обернулся и увидел обладателя голоса - рослого шатена с густой, но не длинной бородой.
сидевший на койке встал, сунул руки в карманы и придал лицу нормальный вид.
- блин, опять обломал меня. честно, задолбал уже, Краг. бесишь.
бородач заржал, а стоящий у кровати покраснел. от злости, наверное.
- да ладно тебе, мэн. не парься. не обращай на Хама внимания, мужик. тебя как зать?
- Человек. с большой Ч.
- мм... хорошая прозавуха, мои и напарника ты уже знаешь. у нас и правда есть для тебя работа. вернее, у Бороды есть работа для всех нас.
я заинтересованно приподнял левую бровь и вопросительно мотнул головой.
- я так и знал, что его заинтересует...-пробубнил Хам, выходя из помещения.
- вот и ладушки. надо в одно место за артефактами сгонять.
- а почему именно втроем? один вполне может сгонять за артами. в чем подвох?
- какой ты скурпулезный. за всем следишь.
- скурпу что?
- забей, мэн. ну что, согласен?
- угу, ну так в чем подвох то?
- просто комплекс аномалий находится на территории стаи слепых псов, их там голов 20, плюс, возможно псевдопсы и чернобылец.
- оо ребята, и сколько же платит Борода за такой неплохой риск?
- от 6 до 10 косых. в зависимости от улова.
- неплохо. мне делать все равно нечего, так что я согласен.
- вот и ладушки,- мы ударили по рукам.
- когда идем?
- да хоть щас! гыгы,- здоровяк улыбнулся во все лицо.
- замечательно, я как раз собрался. далеко топать?
- та ни,- с притворным акцентом сказал собеседник,- не больше двух километров,- он сделал ударение на о.
- ну тогда за часик обернемся. но учти, детектора у меня нет. вы ищете арты, а я пасу местность.
- на том и порешили,- Краг развернулся и потопал к выходу со Скадовска, я пошел за ним. в дверях нас уже ждал Хам, и вся наша компания, не сказав ни слова, вышла с судна.
Зона встретила нас холодным ветром и мокрым снежком в лицо. Хам захлопнул за собой дверь и, отойдя недалеко от посудины мы взяли оружие на изготовку. сейчас ходить по болоту было приятно - грязь не так месилась ботинками и прилипала к ним не в таком количестве. единственный минус - теперь твари создавали меньше шума, ведь грязь их тоже касалась, вернее, они ее. и если бы я не обернулся на странный шорох на грани слуха и негромкий рык, наша экспедиция осталась бы "лежать костьми" посреди болот, а такая перспектива ни мне, ни моим спутникам ни капли не улыбалась.
- ммать! собаки!- крикнул я, разворачиваясь в сторону летящей на Хама твари, снимая автомат с предохранителя и начиная стрельбу по мутанту. короткой очередью я отсек собаке путь к спине члена нашего отряда. из всех кустов теперь послышались писк и взрыкивания. псы нападали сначала по одиночке с разных сторон, но 3 таких попытки не увенчались успехом, и твари стали кружить вокруг нас, усердно шурша кустами и сжимая кольцо вокруг нас все "туже".
- не стрелять, они пока не будут атаковать. а по движущейся цели попасть сложнее. собаки ждут нашей ошибки,- сказал я, взяв командование на себя на время схватки. Краг и Хам стиснули зубы, но послушались.
псы сжимали круг, изредка тявкая в нашу сторону. и в один момент ринулись на нас всеми оставшимися силами. на меня прыгнуло сразу три собаки, на спутников же только по две. я приготовился к тяжелой борьбе. первого мутанта я подстрелил еще в начале прыжка, и полуживое тело откинуло вбок, второй собаке очередью вспороло живот, и она, не долетев до меня метра, свалилась в грязь на спину, судорожно суча лапами. третья псина уже подлетала ко мне, и в самый удобный для меня момент я что есть силы огрел ее прикладом по ее раззявленной пасти. раздался хруст ломающихся костей, собака с визгом отлетела от меня, и я добил ее и дергавшуюся недалеко вторую тварь тремя "контрольными" в череп. на поляне все затихло, лишь справа раздавался скулеж и мат, звуки сделались яснее и мне стало понятно, что один из соратников борется с псом, а второй тщетно пытается помочь. на земле бился Хам, а на нем мертвой хваткой лежала вцепившаяся ему в руку собака. я отпихнул Крага с дороги, убрал АКМ за плечо, а из ножен на ноге достал нож. холодное оружие легко легло в руку и, получив несколько ударов в область сердца и по позвоночнику, тварь затихла, конвульсивно содрогнувшись в последний раз. Хам резко встал, стряхнув с себя труп мутанта. его лицо было бардовым от злости.
- зачем ты полез, урод! я бы и сам ее прикончил!- зашипел на меня сталкер, брызжа слюной.
я ухмыльнулся краешком рта.
- а чего ж ты орал, как потерпевший, а?
Хам сделал попытку ударить меня, но я перехватил его руку до того, как она долетела до моего лица и скрутил нападавшего, ткнув лицом в землю.
- вот что нынче в Зоне вместо "спасибо" говорят, значит. ну тогда это считай моим "незачто, приходите еще, мой друг",- с этими словами я нажал сильнее и лежащий завыл. тут вмешался Краг.
- ладно, ладно, хватит воспитательных мер,- я встал с юноши,- тебе надо рану обработать, дурак. садись и не рыпайся.
Хам сел, что-то бубня себе под нос и разминая руку. его напарник достал из рюкзака аптечку и приступил к лечебным операциям. день начинался удачно... |